Обыск заброшенного жилья не принёс ничего ценного. Зато в домах нашлись набитые опилками матрасы и подушки. Пусть большая их часть оказалась частично истлевшей, но обнаружились и прилично сохранившиеся, суля более или менее комфортный сон. Разломанный на дрова ящик позволил развести перед выбранным домом костёр, возле коего решивший первым нести дежурство наёмник разложил снятую, в дороге так и не просохшую до конца одежду, оставшись в одних штанах. В свою очередь, парнишка греться возле огня не стал, сразу отправившись на боковую.
Проснулся Ирбис самостоятельно, хорошо отдохнувшим. Выйдя из помещения, он обнаружил товарища спящим в сидячем положении возле потухшего кострища. Разбудив Арваде без обвинений в ненадлежащем несении дозора, зверолюд отправил напарника отдыхать в дом, а сам вновь развёл огонь и быстро перекусил.
Сидеть в одиночестве было скучно, тем более не имея возможности отмерять время во тьме пещер. Но вскоре он придумал способ, следя за тем, с какой скоростью прогорает древесина и сколько дров было отдано на поживу пламени. Вновь развлечением стала игральная колода. Решив дать человеку как следует выспаться, мальчишка строил из пар составленных домиком карт петляющие дорожки на манер домино, а затем толкал крайнюю, смотря на то, как последовательно рушится вся конструкция.
Раскладывал зверолюд и пасьянс. После одной из удачных партий он ненадолго отвлёкся, дабы подбросить в огонь новую порцию обломков ящика, и с удивлением обнаружил стоящую перед костром напротив него фигуру со сложенными на груди руками. Не узнать чёрный плащ, украшенном золотой вышивкой на плечах, было бы сложно.
Взглянув в смотрящие на него золотые глаза, парнишка удивлённо протянул: — Эм… Здравствуй… Но я ведь сейчас вопросов не задавал…
— Знаю… — согласно кивнул Самди и тут же оказался перебит вскочившим на ноги мальчишкой: — Значит, ты меня всё-таки слышал раньше⁈
— Не кричи, котик. Наёмника разбудишь. Хотя спит он сейчас крепко. Считай, что не слы…
Вновь златоглазый бог был перебит засуетившимся молодым собеседником, найдя себе новое развлечение и настойчиво заявившим: — Нет. Ты всё-таки меня слушал. А почему не отвечал? И… Арваде с Лео хотят тебя найти и отомстить за сломанную ногу… Но это ведь ты их спровоцировал нарочно. Не убивай их, как тех гномов, если встретишь. Пожалуйста… Эм… А можешь рассказать продолжение той истории?
Вместо ответов на град вопросов, Самди задумчиво взглянул в сторону дома, где спал наёмник, после чего тихо заговорил: — Повторяю: не шуми, Ирбис. Меня ему не услышать и не увидеть, а вот тебя, говорящего самому себе странные вещи, вполне. Я тут не за тем, чтобы болтать с тобой и отвечать на вопросы.
— А зачем тогда?
— Решил предупредить, чтоб не ныл потом…
— О чём? — серьёзно поинтересовался зверолюд.
— Вы почти добрались до лабиринта. Так вот, предупреждаю: там может быть опасно.
— Догадался уже… — ворчливо отозвался парень, — у тебя по другому не бывает. Вот.
— В том и дело, что лабиринт — территория другого бога… Он уже орёт мне в ухо, дабы не рассказывал о ждущем вас впереди.
— Эм…
— Молчи и слушай, котик! Там действительно может быть очень опасно. Ключевое слово — «может». Пока ещё есть возможность, можешь сбежать отсюда. Дорогу назад к гномам найдёшь. Наказания от меня за невыполненное задание не последует. В конце концов, это ведь твоя предоплата за мои услуги.
— А как же Эрик и остальные?.. Если уйду, ты ведь мне больше не станешь помогать?
— Разумеется, не стану. Но хоть сам точно останешься жив.
Ненадолго Ирбис задумался, ещё раз прокручивая в голове только что услышанное, и в итоге задал вопрос: — Там «может» быть опасно… А «может» и не быть, ведь так?..
— Верно.
— Эм… У нас ведь есть шансы пройти этот ваш лабиринт? Иначе ты бы сюда нас не заманивал. Вот…
— Во-первых: шансы есть. Во-вторых: заманивал туда только наёмника. Это его приключение. Ты идёшь добровольным, не обязательным довеском. А в-третьих: просто держите в узде свои пороки, и все будет в по…
Дальнейшее событие произошло без участия юноши. В очередной раз не сумев закончить фразу, выгнувшегося едва ли не дугой Самди резко рвануло влево, словно некто незримый с чудовищной силой ударил его в правый бок. Ещё пребывая в движении, нежданный гость с удивлённой гримасой на лице и вовсе исчез, растворившись в пространстве. Прождав с минуту, парень увидел перед собой вновь воплотившегося бога, стоявшего со сложенными на груди руками, будто вовсе ничего не произошло.
— Так. Котик, что решил?
— Эм… Сначала скажи, почему вдруг помогать стал? И кто тебя ударил?..
— Опять вопросы. Ты в своём репертуаре, да? Ну… Скажу так: это был «хозяин подземелья». Доволен? Мы с ним всё уладили. А помогаю, потому что не хочется прибегать к запасному плану, если вы там подохнете. Нравится, в каком ключе начинает мыслить Арваде в твоём обществе.
— Ты читаешь его мысли… — тихим недовольным тоном констатировал очевидный факт мальчишка.
— Не твои же? Ты мне такой нужен для создания фактора неопределённости.
— Но зачем?
