Орда преследователей отстала не сразу, но в какой именно момент перестал слышаться за спиной перестук множества металлических лапок, бежавший первым парнишка не заметил, остановившись только на входе в заброшенную гномью шахту. Переводя дыхание, он обернулся, встречая взглядом бегущего следом мужчину.
— Ну ты и горазд драпать, малой! Не угнаться! — тяжело дыша, выдавил из себя усмешку Арваде, а едва настигнув попутчика, поднявшего лук с выхваченной из колчана стрелой, тоже развернулся, готовясь встретить врагов копьём и щитом. На самом деле никто из них всерьёз сражаться не намеревался, лишь желая убедиться в успехе или провале спонтанной задумки, а в случае появления из-за угла тридцатиметрового коридора лавины врагов, вновь обратиться в бегство. Обсуждение подобного плана не требовалось. Всё и без того было предельно ясно.
Несколько минут, подобно статуям, они простояли, всматриваясь в даль, в ожидании появления орды золотых пауков.
— Малой, слышишь что-нибудь?.. — наконец-то тихо спросил Арваде, не отводя взгляда от видневшейся впереди развилки коридора.
— Нет. Всё тихо. Вот… — отозвался парнишка, шумно с облегчением выдохнув. Только теперь он обратил внимание на то, как по телу периодически прокатываются волны дрожи. Через секунду после осознания собственной безопасности, остатки сил ушли из мигом подкосившихся ног, и мальчишка осел на пол. Выронив лук, он уселся, опёршись на выставленные за спиной руки и немного откинувшись назад, а затем нервно засмеялся, давая выход накопившейся буре эмоций.
Не став ничего говорить, наёмник помотал головой, мысленно что-то отрицая. Затем подошёл к стене, прислонив к ней копьё, и принялся осматривать свежие раны.
— А я говорил! Я говорил, что это испытание! Жадность. Это всё жадность! Ты попался! — вдруг сквозь смех заявил зверолюд, — ты нас чуть своей жадностью не убил!
— Ой, да заткнись ты! Совсем мозги спеклись? — возмущённо огрызнулся мужчина, — лучше проверь, не отгрызли ли тебе хвост? Новых дырок не наделали?
Резко оборвав смех, паренёк рефлекторно шевельнул рыжим с белым кончиком хвостом, заставив показаться из-под плаща и лечь на колени.
— Цел хвостик! Чего пугаешь⁈
— И дырок новых нет?
— Нету вроде. Боли не чувствую…
Кое-как поднявшись на ноги, юноша осмотрел себя спереди и, насколько было возможно, сзади, после чего заявил уже уверенно: — Нету дырок!
— Тогда не ной, придурок! — тут же рявкнул на него человек, — отделался без потерь, а причитаешь, будто именно тебя покоцали. Не раздражай…
— Ладно…
Менее пяти минут у шатена ушло на обработку двух свежих ран. Первая помощь свелась к тому, что Ирбис поделился полученной от Верата мазью и перебинтовкой поверх одежды. Благо опытный в приключениях наёмник имел в сумке запас ткани для этих целей.
— Больно? — всё же поинтересовался мальчишка, когда дело было сделано.
— А сам как думаешь? Конечно, больно! Но терпимо. Просто пара аккуратных уколов…
— Хорошо.
— Малой, ты мне вот что скажи: что делать теперь собираешься? Пойдёшь со мной дальше в лабиринт или «на выход»? В идеале подберём два-три трупика этих мразей и обратно. Вот только сомневаюсь, что их оставят для нас… А без добычи уходить…
В общем-то, зверолюд отказываться не собирался. Вернее, попросту не мог уйти, имея собственную цель в этом месте, из-за чего желание всё бросить значения не имело. Нащупав под плащом, в кармане куртки маленький чёрный прямоугольник, называемый «кнопкой», которую требовалось использовать, оказавшись в «большом странном помещении со стеклянным экраном на всю стену и непонятной панелью под ним». В прочем, не имелось ни единого намёка на то, где именно в лабиринте находиться нужное место. Разве что из непонятного описания, для начала следовало искать нечто стеклянное.
— С тобой пойду дальше. Вот… — кивнул зверолюд, а после нахмурился, внезапно осознав, как схитрил Самди, давая это поручение. Только сейчас парень понял, что дабы достигнуть находящейся невесть где в лабиринте цели, он должен не позволять наёмнику уйти, заставляя двигаться только вперёд.
— Замечательно!
— Только стены больше не трогаем. Ладно?..
— Дайн, за кого меня принимаешь? — хмыкнул мужчина, постучав указательным пальцем по светящейся золотой полосе в стене, а потом, взяв в руку копьё, — в одну ловушку дважды не попадусь. В крайнем случае, набьём немного золотишка прямо тут, у входа, когда будем уходить. И свалим до появления пауков. Но это на обратном пути.
— Эй! Пауки ведь всё равно могут за нами погнаться!
— Тогда придётся скинуть добычу… — нехотя выдавил из себя человек и зашагал вглубь лабиринта, — всё. Двинули. Осторожненько идём к тому месту, где на нас напали. Нужно оценить обстановку с теми тварями.
— Пошли, — согласился молодой странник, подобрав с пола лук, но не вернув за спину, а вместе со стрелой зажав в руках. Расслабляться причин не имелось.
