Не став продолжать расспросы молодого напарника, человек осторожно, держа максимальную дистанцию, коснулся наконечником копья призрачной субстанции, ожидаемо не ощутив сопротивления.
— Бесплотна. Не реагирует на касания, — констатировал он после ещё нескольких тычков, а затем, расхрабрившись, дотронулся до неё ладонью. То, что наёмником двигала отнюдь не храбрость, мальчишка понял, когда тот, перекинув копьё в левую руку, снял с пояса кирку и со всей силы ударил по золотой полосе, а затем проворно отскочил в сторону и стал ждать результата. Но золотая жидкость не потекла.
— Малой, ну-ка колдони что-нибудь в эту чёрную штуку. Только с расстояния.
— Я так не умею! И зачем?..
— Проверка. Сдаётся мне, что эта паутинка магию ломает. Видишь? Полоски не светятся. Водичка не течёт. Давай, попробуй её подлечить.
— Нет!
— Смелее! Если твоя магия не сработает, значит, здесь можно добывать золото, не боясь пауков!
— Нет! Нет! И нет! Не полезу в эту дрянь! Для лечения её коснуться нужно. А вдруг она на меня набросится? Ты меня из-за своей жадности уже чуть не убил! Не буду проверять. Вот…
— Ну и ладно. Тогда сразу набью золотишка. Ты в сторонке постой. Мало ли… Вдруг и вправду на твою магию среагирует.
Прислонив к чистой части стены копьё, наёмник с энтузиазмом принялся за дело, выламывая куски золотых полос из-под чёрной призрачной паутины и бросая в центр коридора. Парень ждал поодаль, ожидая неприятностей. Но их не случилось. Как и не пролилось ни единой капли жидкости, призывавшей пауков.
— Фух, — довольно выдохнул шатен, глядя на кучку золота, — видишь? Охраны нет. Значит, это всё наше.
— Наверное…
— Не наверное, а точно!
— Эм… Меня беспокоит, откуда эта странная сеточка появилась? Она ведь лабиринт сломала!
— Точняк. И это нам на пользу. Понятия не имею, откуда она появилась, да это и не важно. Главное — не нападает. Так. Золотишко тут оставим. Лишний груз ни к чему. Всё равно ключ искать и возвращаться. На обратном пути прихватим, а сейчас дальше топаем.
— Арваде, ты не устал? У тебя рана ведь на ноге кровоточила… Давай хоть её лекарствами обработаем?
— Совсем про неё забыл. Ладно уж. Только от этой дряни немного отойдём.
— Угу.
После обработки обеих ран человека исследование возобновилось. Чем дальше искатели наживы углублялись в лабиринт, тем чаще попадались странные подобия паутины. Ирбис всё же набрался смелости коснуться её. К не малому облегчению, никакой опасной реакции не последовало. Лишь возникло ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, о чём не преминул сообщить товарищу, убрав ладонь от стены: — Эм… Арваде, у меня такое чувство, будто из нее кто-то на меня смотрит. У тебя такое было?..
— Не-а… Малой, тебе не показалось?
— Вроде нет.
— Возьмём на заметку. Как думаешь, это случайное явление или чья-то магия? Тут кто-то есть?
— Возможно…
Теперь уже насторожившийся мужчина коснулся призрачной субстанции и громко спросил: — Эгей! Здесь есть кто-то? Меня кто-то слышит⁈
Ответа не прозвучало.
— Ничего не ощутил. Ладно. Поверю тебе на слово. А сейчас дальше пошли.
— Хорошо.
Ловушек в коридорах оказалось куда как более, нежели раньше. Вот только почти все они не срабатывали, как положено. Виной тому была всё та же паутина, обнаружившаяся в опасных местах не только на стенах, но полу с потолком. Голубая магическая вязь узоров вспыхивала, охватывая сегмент коридора, а затем сразу угасала из-за находившихся в ней призрачных нитей, при этом начинавших расползаться, увеличиваясь в размерах. Повторной активации уже не происходило. Наличие на полу призрачной субстанции стало сигналом о притаившихся опасностях.
В одну из немногих сработавших маленьких по размерам ловушек попался мужчина, начав проваливаться в ставший вязким пол. На помощь подоспел зверолюд, быстро сообразивший кинуть верёвку и вытянувший напарника в безопасную область, сохранившую твёрдость.
Вторая сработавшая ловушка преподнесла сюрприз, сработав принципиально новым образом. Под очередным ударом наконечника копья о каменный пол вспыхнул круглый узор, а над ним возник широкий изумрудный портал. Успевший отбежать на пять метров мужчина развернулся и увидел, как из разлома вытолкнуло пятиметровой длинны змеевидное существо, покрытое зеленоватой чешуёй, с человеческим торсом, лысой головой и жёлтыми вертикальными зрачками.
Крутя по сторонам головой, оно замешкалось, не понимая, где оказалось. Растерялась и стоявшая напротив парочка. Первым начал действовать Арваде, подскочив к монстру, руки которого окутало жемчужное марево. Наёмник оказался быстрее, сумев вогнать копьё противнику под подбородок за секунду до того, как была пущена в ход магия. С первым же ударом битва завершилась победой, и в ту же секунду портал схлопнулся.
— Твою… Это ведь демон какой-то! Да, малой?
— Наверное. Не разбираюсь в них, — отозвался мальчишка, едва успевший выхватить лук, а затем вернул оружие за спину и подобрал отброшенные тетрадку с карандашом.
