— Хвалю.— Правитель положил руку на плечо принца. — Хочешь довести дело до конца тоже сам? Я давно думал передать тебе все дела с наемниками. Помнишь, как с ними разбираться?
— Конечно! — в глазах Эрмериуса загорелся огонек.
— Рисаберы, Рукмел, прошу вас присоединиться ко мне с сыном. — Король говорил мягко, но было ясно: возражения не принимаются.
— Конечно, Ваше Величество, — поклонились гости. — Это большая честь.
— Тогда прошу пройти в зал.
Все вместе они прошли в замок. Эрмериус уверенно сел на отцовский трон и, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку. Сейчас мальчик был совершенно непохож на того принца, которого знали Рукмел и Рисаберы. Король, довольно кивнув, встал рядом с сыном по правую сторону от трона. А остальные, чуть помедлив, решили сесть на кресла неподалеку.
— Итак… Как тебя зовут? — спросил Эрмериус, с отвращением рассматривая сидящего на коленях перед ним наемника.
— Не твое дело, — прошипел парнишка. Он был худой и потрепанный, всем своим видом вызывающий жалость. Но Эрмериуса это не волновало. В то время как Волова, Тайли и Кауре пытались не смотреть на наемника, принц с отцом не показывали ничего кроме безразличия. Фуникиро же вовсе делал вид, что парня не существует. Мальчик рассматривал картину за спиной наемника и что-то шептал себе под нос.
— Послушай, крысеныш, — Эрмериус нахмурился. — Поверь, тебе лучше отвечать на мои вопросы.
— Обойдешься.
— Эй. — Принц щелкнул пальцами, подзывая стражу. — Заберите у него оружие.
— Ты не забрал его сразу? — обратился к сыну король.
— Я связал его так, что он и пальцем пошевелить не может, отец. Я знаю, что это не оправдание, но искать его оружие прямо на площади не было возможности, — опустил голову мальчик.
— Ваше Высочество. — Стражник протянул Эрмериусу кинжал.
— Вот и все. Без него ты уже никто, — ухмыльнулся принц. — Будешь и дальше молчать?
— Чтоб ты в аду горел, — наемник дернулся вперед, но два стражника усадили его обратно на колени.
— Вы, наемники, совсем забылись. Вы крысы, слышишь? Самые обычные грязные крысы. Сколько вас не истребляй, вы все равно появляетесь на помойках, а оттуда вылезаете в город. Мы закрыли глаза на большую часть ваших выходок только из-за того, что вытравить вас просто невозможно. Вы, крысы, проникаете во все щели. Даже некоторые графы не брезгают вашими услугами. Но, когда вы заходите слишком далеко, приходится принимать меры. Неужели ты думал, что тебе сойдет это с рук? Ты вредитель, который не имеет права даже нос высовывать из грязи. Как ты посмел выйти на площадь и поднять руку на служанку самого короля? Возомнил себя достойным? Глупец. Твое место было внизу, но ты решил прыгнуть выше своей головы. Чего ты хотел этим добиться? Хотел показать остальным, что тоже крутой? Мальчику дали кинжал, и он возомнил себя великим убийцей. Напал на девушку, потому что на других не хватает сил? Тебя даже крысой назвать нельзя, ты обыкновенный крысеныш, у которого нет будущего. Ты никто, слышишь? Тебе не место в этом мире.
— Заткнись! — выкрикнул наемник. — Заткнись-заткнись! Умри в адских мучениях! Как бы я хотел слышать твои крики в предсмертной агонии! Ненавижу!
— Как тебя зовут? — проигнорировал парня принц. — Отвечай.
— Нет.
— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Эрмериус. — Тогда я зову палача.
На глазах наемника появились слезы. Они навернулись в одно мгновение и тут же потекли по щекам паренька. К нему приходило осознание неизбежности приближающейся смерти. Наемник неосознанно попытался отпрянуть назад, но сильные руки стражников не позволили ему пошевелиться. Во взгляде парня появилась паника и отчаяние. Он всхлипнул и бессильно лег на пол.
Кауре прижалась к Киро. Уткнувшись лицом в плечо Рисабера, девочка заткнула уши, не желая слышать плач наемника.
— Погоди, сын, — остановил принца правитель. — Мне вчера в голову пришла интересная мысль. И я бы хотел ее проверить.
— О чем вы говорите, отец? — удивился Эрмериус.
— Фуникиро, я хочу, чтобы ты сразился с этим парнем, — король повернулся к мальчику.
— Сразиться? На мечах? — нахмурился младший Рисабер.
— Именно. Если наемник обезоружит тебя, я его отпущу и даже кинжал верну. — После этих слов всхлипы прекратились. Парень поднял голову и, найдя среди людей Фуникиро, довольно оскалился.
— Моя задача обезоружить его? — спокойно спросил мальчик.
— Нет. Ты победишь только в том случае, если убьешь его.
— У-убью? — голос Киро задрожал. — Я должен убить?
— Тебе надо просто избавиться от крысы. — Лицо короля не выражало эмоций. — Отказ я не приму.
— Но… — Фуникиро подошел к парню. — Он не должен умирать. Я уверен, он стал наемником не от хорошей жизни. Посмотрите, он же совсем ребенок! Разве может ребенок просто так стать наемником? Может, это был его единственный способ заработать на жизнь. Мы же не знаем, почему он взял в руки оружие. Я уверен, на это должна быть весомая причина! Вы видите, какой он худой? Он просто пытается заработать себе на кусок хлеба! Разве можно из-за этого убивать?