— Фуникиро, — остановил мальчика правитель. — Когда я увидел тебя с мечом в руках, подумал, что можно тебя направить в академию при моем замке, обучаться уже по усиленной программе. Такой воин как ты, точно не помешает. Для того, чтобы поступить в академию, тебе нужно лишь доказать, что ты можешь сражаться.
«Для Киро это настоящий билет в счастливую и безбедную жизнь. — Волова понял, к чему клонит король. — Но братец… Неужели он действительно не может так просто убить человека? В прошлый раз когда Фуникиро убил, мне угрожала опасность, сейчас же перед Киро стоит тот, кто ничего ему не сделал. На такого поднять руку очень сложно.»
— Ваше Величество, — робко обратилась к правителю Тайли. — Прошу простить мне такую дерзость, но на мой взгляд, Фуникиро слишком юн для подобного…
«Лай, ты обещал, что поможешь, если Киро будет в неприятной ситуации. Лай, почему тебя нет, когда ты нужен?» — мысленно звал дворецкого будущий граф.
— Я… Должен убить его, да? — Фуникиро не сводил глаз с короля. — Тогда я смогу поступить в академию…
— Да, и у тебя нет права отказаться, — кивнул правитель, проигнорировав слова Тайли.
— Отец, вы уверены? — повернулся к королю Эрмериус. — Мне вы никогда подобного не предлагали.
— Сын, ты принц, тебе не стоит пока засорять голову подобным. Я хочу, чтобы твои руки оставались чистыми. С младшим Рисабером совершенно другая история.
— Ясно… — протянул мальчик, вновь возвращаясь к Киро и наемнику.
— Фуникиро, пройдем во двор. Драться в своем замке я не позволю. — Король, не дожидаясь реакции детей, вышел из зала.
— Братец… — позвал Киро Волова.
— Я… Действительно должен убить этого парня? — прошептал мальчик с паникой в голосе. — Должен убить того, кто просто пытался выжить?
— Киро, отец ждать не будет. — Эрмериус взял мальчика за руку и потянул за собой во двор. — Этого крысеныша тоже ведите, чего застыли? — крикнул принц страже.
«Киро страшно? Он раньше убивал по приказам Гаро, а сейчас ему надо убить просто так… Черт, братец, как бы я хотел тебе помочь. Но против короля мы бессильны», — вздохнул Волова.
— Милорд, ваш меч, — одна из служанок протянула Киро клинок.
— Я надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания, Рисабер. — Король положил руку на плечо сына и приготовился наблюдать за сражением.
Фуникиро и наемник, взяв оружие, встали друг против друга и медленно закружились, не решаясь напасть.
— Ты правда считаешь, что я не заслуживаю смерти? — еле слышным шепотом спросил парень.
— Ты просто пытаешься выжить, за это нельзя отправлять к палачу.
— У меня умирает младшая сестренка. Для лекарств нужны деньги. — Наемник прикусил губу. Его слова не были ложью.
— Как зовут твою сестру?
— Марта.
— Какое весеннее имя…
— Прошу, милорд, дайте мне уйти. Я потом обязательно найду способ выразить благодарность, — взмолился парень.
— Разве я могу разочаровать короля? — Фуникиро медленно приближался к наемнику.
— Что? — отпрянул наемник.
Но Киро не стал отвечать. Он начал наступать, игнорируя просьбы парня остановиться.
— Ты же не станешь меня убивать, да? Пожалуйста! Я умоляю тебя! — Несчастный пятился назад.
Мальчик нанес первый неуклюжий удар, который парень с легкостью отбил. В глазах наемника появилась надежда, что его противник слаб и одержать победу не составит труда. Решив попытать судьбу, наемник перешел в наступление. Юный Рисабер, хоть и неумело, но все же защитился. Движения мальчика были несколько размашистые и неаккуратные. А тяжелый меч мешал точности ударов. Но, несмотря на это, Фуникиро не уступал наемнику. Боковым зрением оба видели серьезное лицо короля. Правитель, не отвлекаясь ни на секунду, внимательно следил за движениями сражающихся. Чувствуя, что на него смотрят, наемник нервничал и не мог сосредоточиться на движениях противника. Киро же относился к этому спокойно, словно не замечая на себе пристальных взглядов короля и принца.
После десяти минут, которые показались всем целой вечностью, Рисабер все же выбил из рук наемника кинжал и прижал паренька к земле. Оба тяжело дышали. Волосы Фуникиро растрепались и теперь лезли в лицо, но мальчика это не смущало. Он прекрасно все видел и сквозь них. Царапина на руке, оставленная клинком наемника, кровоточила. На наемнике ран было больше, но в отличие от Киро, парень, казалось, не замечал их.
— Молодец, — донесся до сражающихся голос приближающегося короля. — А теперь убей его.
— Но он же человек! — На глаза Киро навернулись слезы. — Как можно его убить?
— Убей. Это приказ.
На секунду глаза наемника столкнулись с глазами мальчика. Парень вздрогнул, появилось желание сжаться в комочек и молить о пощаде. Глаза Фуникиро, из которых текли самые настоящие слезы, не выражали ни страха, ни паники. В них были только холод и безразличие.
— Я… Я… — продолжал всхлипывать мальчик. — Почему именно я? Почему именно его?
— Не разочаровывай меня, Фуникиро Рисабер. — Король остановился в десяти шагах от мальчика и, склонив голову на бок, прищурился. — Хватит тянуть время.
Волосы Киро скрыли от правителя пугающую улыбку на лице Рисабера.
— У-убийство — это так жестоко… — Мальчик вытер рукавом слезы.