— Доброе утро, Волова. Доброе утро, Фуникиро, — встретили их улыбками леди Рукмел. — Какая на вас забавная одежда.
— На вас тоже, — рассматривая платья девушек, пробормотал Киро.
— Знаете, зачем мы так нарядились? — спросила Тайли, подходя к жениху. — Служанки нам ничего не объяснили.
— Эрмериус говорил, о «крысах», но я понятия не имею, кто это, — пожал плечами Волова.
— «Крысами» мы зовем наемников. — Из главных ворот вышел принц, в окружении стражников, одетых в городскую одежду. — Кто-то заплатил за убийство служанки, которое, как я понял, должно произойти сегодня. Поэтому мы с вами выйдем вместе с ней в город и сольемся с толпой, притворившись обычными людьми. На случай, если что-то пойдет не так, за нами будет следовать стража. Но обычно их помощь не требуется. Наша с вами задача: поймать наемника раньше, чем он доберется до служанки.
— С такой подачи звучит как игра, — задумалась Кауре. — Честно сказать, я удивлена, что мы с Тайли тоже приглашены…
— Мы же идем не просто за служанкой следить, я покажу вам столицу, — солнечно улыбнулся Эрмериус. — Прошу прощения, что приказал разбудить вас так рано. Чтобы не спугнуть наемника, пришлось подстраиваться под расписание служанки.
«Не знал, что король таким занимается, — удивился Фуникиро. — Сегодня действительно будет прекрасный день.»
— Идем, я по пути вам все расскажу. — Принц кивнул одной из служанок и вслед за ней вышел за ворота. — На самом деле это очень интересно, потому что сейчас вы должны забыть о том, что вы дети графов. Представьте, что вы обычные горожане. Вы одеты так, что никто вас не узнает. С вами не станут вежливо говорить, потому что для них сейчас вы самые обычные дети. Итак, слушайте наш план. Наемники обычно нападают там, где меньше людей, поэтому мы должны держаться вдалеке от служанки, но и терять ее из виду нельзя. Волова, Фуникиро, вам должны были дать веревки. Они нужны для того, чтобы поймать «крысу». Отец против того, чтобы наемника убивали здесь. Поэтому мы должны просто связать его и отвести в замок, чтобы отец вынес ему приговор. Нам идти довольно долго, поэтому веселитесь!
— Веселиться? — неуверенно переглянулись сестры Рукмел.
— Да, как обычные дети. Правило только одно: не называйте имен друг друга, — на лице принца продолжала сиять улыбка.
«Тебе ведь такое не впервой, да?» — бросил на брата взгляд Волова.
— А разве это безопасно? — тихо спросила Кауре. — Наемники же привыкли убивать…
— Не волнуйся. — Принц подошел к девочке. — Я не первый раз такое проворачиваю, да и тут везде есть стража. Отец не оставил бы меня без нее. Эх… Жалко вы не застали ярмарку. Хоть отец был очень против, чтобы я туда шел, но там так прекрасно. В замке такого не бывает.
Эрмериус не переставал говорить о всяких пустяках, постоянно шутил и смеялся. Спутники искренне смеялись вместе с ним. Только Киро иногда прятал улыбку и отходил от компании, останавливаясь возле домов и с интересом рассматривая их окна. Рядом с ним тут же возникал принц, заинтересованный причиной отставания мальчика. Вместе они десяток секунд вглядывались в темноту дома, а после вновь догоняли остальных.
— Эй, ребята, — неожиданно для все прошептал Эрмериус. — Вон наемник.
«Он следил за людьми, даже когда говорил с нами? — поднял бровь Киро. — Я думал, он забыл об этом… Черт, это может потом мне помешать.»
— Что будем делать? — спросил Волова, сжимая в руке веревку.
— Я с этим сам справлюсь, не волнуйтесь. Думал, будет что-то более серьезное, а тут обыкновенный крысеныш.
Улыбка Эрмериуса превратилась в оскал. Мальчик больше не был похож на беззаботного принца.
«Сейчас он чем-то похож на Киро, — нахмурился Волова. — Но, в отличие от братца, он, почему, не пугает.»
Будущий граф повернулся к брату, но Фуникиро, казалось, вовсе не заметил разницу в эмоциях принца.
«Он специально это игнорирует? — задумался мальчик. — Киро не мог просмотреть такую смену настроения Эрмериуса. Черт, я не понимаю его.»
— Простите. — Принц повернулся к мальчикам. — Думаю, вы тоже хотели поучаствовать, но с этим наемником я хочу поиграть сам. Подождете меня здесь?
Киро остановился и, облокотившись на стену, поднял на принца спокойный безэмоциональный взгляд.
— Братец. — Волова подошел вплотную к Фуникиро. — Ты ночью ведь встречался с этим наемником?
— А? — удивился Киро.
— Должно быть тебе неприятно видеть, как его ловят.
— Если наемник хороший, то его не поймают. А остальных не жалко, — пожал плечами мальчик. — Они сами виноваты, что не в силах защитить себя.
— Но… — начал возражать Волова, но Киро его перебил.
— Помолчи. Лучше посмотри, что будет делать принц. И вообще, перестань говорить со мной о наемниках, я же уже просил.
— Прости…
— Смотри молча, два раза тебе никто показывать не будет, — прошипел Фуникиро, сверля Волову взглядом.
========== Глава 10. Приказ короля ==========
— Молодец, Эрмериус, — король довольно улыбнулся, увидев рядом с сыном связанного наемника. — Сам справился?
— Да, отец, — кивнул мальчик. — Я попросил никого не вмешиваться.