Киро продолжал солнечно улыбаться брату, даже когда мальчики оставались наедине. Волова сначала смотрел на это с подозрением, ища подвох. Но чем дольше будущий граф наблюдал за младшим братом, тем меньше у него оставалось сомнений: Фуникиро не играет, он действительно счастлив.
— Боже, неужели я дождался этого дня, — сдерживая слезы, прошептал мальчик. — Больше я не отпущу его. Никогда и никуда. Теперь он под моей защитой.
Подходящий к вечеру день вызывал у братьев совершенно противоположные эмоции. Волова считал его одним из лучших дней своей жизни. Фуникиро же наоборот нервничал и проклинал всех и каждого. А постоянные взгляды будущего графа не давали мальчику ни на секунду снять маску.
К облегчению Фуникиро, на ужине Тайли появилась вместе с Кауре. Младшая Рукмел старалась не сталкиваться взглядом с пугающим сыном графа. Но, заметив, как тепло с ним разговаривают все остальные, медленно начала вновь вливаться в компанию. Мальчик вел себя совершенно обычно, словно вчера ничего и не произошло. И на пару мгновений Кауре забыла о том, кем улыбающийся Фуникиро оказался на самом деле.
— Леди Кауре, — обратился к девочке король, ставя опустевший бокал на стол. — Я слышал, тебя сегодня не было видно целый день, что-то случилось? Тебе нездоровится?
— Нет, Ваш Величество, — Кауре слабо улыбнулась.
«Что же она скажет в оправдание?» — Киро с интересом наблюдал за разговором.
— Я сегодня весь день провела в зале, изучая прекрасный одиночный танец! Ваше Величество, вы удивитесь, когда увидите его! Вы видели, как мы с Фуникиро танцуем на перилах? Прошу вас, посмотрите, танец, который я изучила, просто восхитительно смотрится на балконе.
— Что ж… — правитель провел взглядом по залу, проверяя, все ли доели. — Если все готовы, то приглашаю всех за прекрасной леди Кауре.
«Вау, а с этим мне повезло», — довольно улыбнулся наемник.
Девочка, сияя от радости, сорвалась с места и, в спехе поклонившись королю, побежала на балкон. За ней, пряча улыбки, последовали и все остальные.
— Кауре, — остановил юную Рукмел у самых дверей Фуникиро. — Погоди секунду…
— Что такое? — пряча испуг, обернулась девочка.
— Кто же по замку бегает? Смотри, вон и волосы растрепались, — Киро с легкой улыбкой на лице подошел вплотную к Кауре и нежно поправил прядь волос девочки, заколов ее почти незаметной шпилькой. — Вот, теперь ты выглядишь словно принцесса.
— Не смущай меня, — покрылась легким румянцем Рукмел.
«Может он все-таки не такой плохой, как я решила? — задумалась девочка. — Если подумать он всегда ведет себя так… Прекрасно… Может, то, что произошло вчера, было разовой случайностью? Не похож Киро на человека, который желает мне зла.»
— Станцуешь потом со мной? — тихо прошептала она, смущенно смотря на Фуникиро.
— Конечно, как я могу отказать? — мальчик приобнял Кауре. — Мы с тобой станцуем и сегодня, и завтра. Всегда, когда ты пожелаешь, я буду готов протянуть тебе руку.
Девочка, смотрела в глаза друга. Невероятно теплые и нежные. Эти глаза заставили Кауре забыть о страхе, который совсем недавно вызывал у нее Фуникиро. Губы девочки задрожали. Она сжала в руке свое платье, собираясь что-то сказать, но, вспомнив, что ее все ждут, залезла на перила.
— Пожалуйста, будь осторожна, — чуть нахмурившись, предупредила сестру Тайли и, повернувшись к Волове, добавила немного тише. — Не люблю я, когда она так делает.
— Но посмотри, как она счастлива. Да и Киро в такие моменты просто сияет, — шепотом ответил будущий граф, не отрывая взгляда от брата. — Они так сдружились за этот месяц, я приятно удивлен.
— Я готов увидеть что-то действительно невероятное, Кауре, — король остановился неподалеку от входа, собираясь наблюдать за девочкой издалека.
Нервно выдохнув, юная Рукмел встала в начальную позу и, помедлив пару секунд, закружилась в танце. На ее лице сияла беззаботная улыбка, а взгляд продолжал следить за реакцией зрителей. Девочка двигалась осторожно, но эта осторожность только украшала ее танец. Было видно, что весь день она действительно потратила на репетицию танца.
«Его Величеству нравится?» — младшая Рукмел пыталась рассмотреть эмоции короля. Вот только лицо правителя оставалось размытым.
Улыбка пропала с лица девочки. Она перевела взгляд на сестру, но и ее лицо заслонила белая пелена, возникшая из ниоткуда. Сердце Кауре застучало у нее в ушах, перекрывая все звуки внешнего мира. Не понимая, что происходит, девочка в панике закрутила головой из стороны в сторону, ища поддержку.
— Кауре, осторожно! — прорвался сквозь шум крик Фуникиро.
Юная Рукмел повернулась на звук, пытаясь найти теплый заботливый взгляд мальчика. Вот только сквозь пелену на нее смотрели два ледяных кристаллика, полных безразличия.
— Кауре!
Девочка, пытаясь убежать от монстра, сделала шаг назад. Шаг в пустоту. На секунду все словно замерло. Может, девочке показалось, но среди мутных очертаний ничего непонимающих друзей, она заметила довольную улыбку. Холодный равнодушный взгляд Фуникиро — последнее, что успела увидеть девочка перед тем, как все почернело.