— И что же делать? — всхлипнул мальчик.
— Стать сильнее. Если ты станешь сильным, то сможешь защитить не только себя, но дорогих тебе людей. Если поступишь в военную королевскую академию, получишь возможность защищать Волову или Эрмериуса. И тогда твой меч будет не приносить бессмысленные смерти, а сохранять жизни.
— Я смогу защитить Волову и Эрмериуса… Если я окончу военную академию, то смогу охранять их жизни сам. Я стану рыцарем, который будет неотступно следовать за графом или королем… Не позволю никому к ним приблизиться, — Фуникиро сжал кулаки. — Не позволю! Я потерял Кауре, но я не допущу такую же ошибку во второй раз. Я стану сильным, таким, что меня будут все боятся. Тогда никто не посмеет навредить моим друзьям. Я буду всегда позади них, готовый прийти на помощь в любую секунду. Даже если они оступятся, я успею поймать их.
— Киро… — правитель с удивлением смотрел на решительный взгляд Фуникиро. Ребенок, который еще пару мгновений назад был постностью разбит, сейчас вытирал слезы, собираясь сделать все что угодно, лишь бы его друзья были в безопасности.
— Ваше Величество, позвольте мне вступить в военную академию в этом году. Я знаю, что мне еще рано, и все там будут старше меня… Но я не хочу медлить. Чем больше времени я упускаю, тем дольше дорогие мне люди остаются в опасности.
«О, Боги, — король закрыл лицо рукой, пряча от мальчика эмоции. — Я ваш вечный должник. Этот ребенок… Восхитительное создание.»
— Из-за меня умерла Кауре, — взгляд мальчика погрустнел. — Она умерла, потому что я не успел ее поймать. Это полностью моя вина. И я себя за это никогда не прощу. Я не могу себе позволить просто сидеть! Я не достоин появляться рядом с Воловой, Тайли и Эрмериусом и делать вид, что мы равны. Мы никогда не были равны. Только когда я стану рыцарем, я смогу с гордостью стоять рядом с ними.
— Ты не прав, Киро, — улыбнулся правитель.
— Прошу простить, Ваше Величество, но я уверен в своих словах. То, что я сказал, — правда, и даже вам меня не переубедить.
Тихо всхлипнув, Фуникиро обнял себя за колени, спрятав в них голову. Мальчик не хотел смотреть на короля, пытающегося переубедить его. Свое решение Киро менять не собирался даже под страхом смертной казни.
— Кауре умерла из-за меня! Только из-за меня! В этом виноват только я… — глубоко вдохнув, выкрикнул Рисабер, не давая правителю вставить и слова.
Сын графа вновь залился слезами, не пытаясь их скрыть. Еле слышно он повторял имя девочки, иногда добавляя, что вина лежит только на нем. Сколько бы не пытался заговорить с ним король, Киро игнорировал правителя. Мужчине ничего не оставалось, как сесть рядом и прижать мальчика к себе. Король молча гладил Рисабера по голове, давая Фуникиро возможность выплакаться. Сейчас его волновало только одно: неважно, что случится с Воловой и Тайли, главное, чтобы Фуникиро не изменил своего решения стать рыцарем. Если направить мысли Киро в нужное русло, из него выйдет идеальный результат.
Задумавшись, король не заметил, как мальчик уснул. Слезы на его щеках начали высыхать, а руки перестали сжимать рубашку правителя. Спящий Фуникиро казался прекрасным принцем, пришедшим из волшебной сказки. Сейчас этот принц стоял на распутье, и король решил указать ему верную дорогу.
Осторожно встав с кресла, король бросил на мальчика печальный взгляд и вышел в коридор, собираясь проверить работу дворецкого и Лая.
— Где Киро? — остановил отца Эрмериус, стоящий около самой двери. — Куда вы его увели?
— Сын, тебе сейчас следует быть в своей комнате. — В глазах правителя появилось легкое беспокойство за принца. — Вам всем сейчас очень тяжело…
— Что с Киро? — перебил отца мальчик. — Я прошу ответить.
— Эрмериус, как ты?
— Какая разница, отец?! — разозлился принц. — Сейчас куда важнее, что с Киро.
— Ты повысил на меня голос? — нахмурился правитель.
— Что вы сделали с Фуникиро? — прошипел Эрмериус.
— Он спит. Заснул у меня в кресле, не переживай за него. Можешь сам посмотреть.
— Благодарю за разрешение. — Принц распахнул дверь и, заметив спящего мальчика, улыбнулся. — Отлично, спасибо.
— Не слишком ли ты сильно за него волнуешься, Эрмериус? — Король подошел к сыну. — Раньше так ты себя ни с кем не вел… Я думал насчет того, чтобы отдать его в…
— Киро мой! — перебил правителя Эрмериус. — Тронете его хоть пальцем, останетесь без преемника.
— Чем же тебя так заинтересовал этот мальчишка, раз из-за него ты говоришь со мной в таком тоне?
— А чем он заинтересовал вас? Вы ведь тоже уделяете ему больше внимания, чем остальным.
— Ты просил у меня разрешения пригласить Рисаберов и Рукмел из-за него, я прав?
— Да, я слышал о нем от нескольких людей, и он мне показался странным. Я думал, таких людей не существует. Но все, о чем мне рассказывали про него, оказалось правдой. С ним… На удивление интересно.
— Я хочу отправить его военную академию… — заговорил король, но тут же столкнулся с ледяным взглядом сына. — Не делай из меня варвара, Эрмериус. Я не собираюсь покушаться на твое. Если он выйдет оттуда одним из лучших, можешь взять его себе.