— Эрмериус! Тебе самому известно, что это за человек. Неужели ты хочешь доверить ему новобранцев?
— Да, — парень вздохнул и повернулся к матери, понимая, что разговор свернул не в лучшую сторону. — Я доверил ему их, потому что уверен в Ричарде.
— Но это глупо. Он не сможет…
— Я считаю младшего Виндсквила наиболее подходящим на эту роль. Если вы с этим не согласны, можете предложить другую кандидатуру.
— Почему именно Ричард?
— Он один из десяти выпускников академии, прошедших обучение по подготовленной мной программе, что означает его превосходство в знаниях и умениях перед другими выпускниками. К тому же это делает его одним из немногих воинов, которым я могу безоговорочно доверять. Я знаю характер и повадки Ричарда от и до, поэтому могу быть уверен, что обучение пойдет по нужному мне плану. Да, его методы довольно странные, но, я считаю, что это пойдет лишь на пользу новобранцам. Виндсквил довольно строг, поэтому быстро поставит новичков на место и установит порядок в их отряде.
— Он не просто строг, Эрмериус, Ричард способен сильно навредить подчиненному.
— Пусть и так, но он никогда не сделает это без оснований. Если по его мнению подчиненный заслужил наказания, значит так и есть. Да, Ричард может проявить излишнюю жестокость, но, когда новобранцы на примере увидят, что бывает при ослушании, сразу станут как шелковые. Это поможет ускорить прогресс от их тренировок, чего я и добиваюсь. В добавок ко всему, Ричард ближе к столице, чем остальные, подходящие на эту роль.
— Что ж… — Фелимира слабо улыбнулась, признав правоту сына. — Хорошо, я верю твоему выбору. Позволишь мне ознакомиться со всеми документами, связанными с теми десятью выпускниками? Я о них ничего не слышала.
— К сожалению, матушка, нет ни одного документа об их отличии, так как все происходило в тайне даже от отца. Могу лишь сказать, что все они достойны полного доверия.
— Волова Рисабер, полагаю, тоже принадлежит их составу?
— Да, — чуть помедлив, кивнул парень. — Личности остальных я бы предпочел держать в секрете до определенного времени.
— Как пожелаешь.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — в проходе появился Волова. — Все в сборе и готовы к отправлению.
— Милорд Рисабер, — королева обернулась и, бросив оценивающий взгляд на одежду Воловы, поднялась с кресла и сделала шаг к парню. — Вам идет боевая форма.
— Что вы, Ваше Величество… — растерялся Рисабер.
— Матушка, мой рыцарь и так волнуется из-за происходящего, будьте добры прекратить подобные высказывания.
— Я просто не могу смириться с мыслью, что те два милых мальчика выросли, — в голосе Фелимиры промелькнули нотки грусти. — Принц Эрмериус, милорд Волова, как королева, я даю благословение на начало военных действий и отправление напрямую к войскам противника. А как мать, прошу вас, вернитесь живыми.
Волова и Эрмериус опустились на колени перед Фелимирой, позволяя ей положить руки на свои головы. Какая-то магия была в этом моменте. Руки королевы будто придавали сил и уверенности. Пропало волнение, не покидающее Рисабера с самого утра. Ему вдруг сделалось на удивление спокойно, словно не придется рисковать своей жизнью изо дня в день, не придется играть со смертью и смотреть, как люди жертвуют собой ради свободы страны.
— Иди за Ирвио, Волова, — прошептал принц, заставляя Рисабера вновь вернуться в жестокую реальность.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — голос Воловы еле заметно дрогнул. Парень поднял глаза на принца, оказавшегося на удивление спокойным.
Эрмериус, казалось, вовсе не страшился будущего. Он был уверен в своих действиях и отданных приказах, или, может, это было лишь то, во что хотел верить Волова. Перед Рисабером стоял человек, которого парень хотел видеть королем. Королем, способным привести страну к победе и процветанию. Но был ли Эрмериус способен на это? Ответа Волова не знал.
«Интересно, а Ирвио волнуется сейчас? — задумался Волова, идя по пустому замку. — Он волнуется перед своими заданиями? Действительно ли он бесчувственный монстр? Хотел бы я знать… — будущий граф невольно поморщился, вспоминая ночную встречу. — Подумать только, он младше меня.»
Парень остановился перед дверью, за которой его ждал монстр. Волова в нерешительности смотрел на дверную ручку, пытаясь собраться с силами и встретиться лицом к лицу с Ирвио. Его не пугала встреча с ним: сейчас наемник не представлял никакой угрозы для людей армии. Но одно воспоминание о жуткой атмосфере и жаждущем смертей взгляде, заставляло подсознание кричать от страха.
— Ирвио, — Волова осторожно постучал в дверь и, выдохнув, повернул ручку.
— Милорд, — наемник встретил парня у самого порога, заставив Волову вздрогнуть от неожиданности.
— Ты не надел форму…
— Его Высочество не давал прямого приказа.
— Может, хотя бы плащ наденешь?
— Если этого можно избежать, я бы предпочел отказаться.
— Ладно, можешь остаться в своей одежде. Думаю, Его Высочество спокойно к этому отнесется. Скажи, ты умеешь писать и читать?
— Конечно.
— Отлично, тогда проблем не должно возникнуть. — Волова осмотрел комнату, проверяя все ли на своих местах. — Ты выкинул цветы?