Дверь открыли не сразу. Ева уже успела расстроиться, что дома никого нет, как вдруг раздался скрип несмазанных петель, и дверь медленно отворилась. Из нутра дома лился свет – теплый и достаточно яркий. Девушка удивилась, что его не было заметно снаружи. Уже чуть смелее она толкнула дверь и вошла. Послышался звон колокольчиков, запахло какой-то выпечкой и кофе. Ева с удовольствием принюхалась.
– Да проходи ты! – услышала она недовольный старческий голос. – Ты же не любишь холодный кофе?
Девушка пошла на голос и, миновав небольшую обитую деревянными панелями прихожую, оказалась в уютной кухне. Эта была настоящая избушка колдуньи из сказки: деревянная мебель, пучки ароматных трав на стенах и связки лука, чеснока и сушеных грибов. В камине пылал яркий огонь. За большим столом сидела старуха. Ее тоже можно было бы назвать типичной ведьмой: сгорбленная, с большим носом, в одежде, украшенной яркими заплатками. Взгляд ее живых темных глаз смотрел на гостью с любопытством и легкой насмешкой.
– Проходи, – вновь предложила ведьма и указала на свободный стул. – Я сварила кофе.
– Спасибо, – поблагодарила Ева и с осторожностью села. – Вы очень добры.
– Угу. – Ведьма едва заметно усмехнулась, а потом спросила: – Ну что, получила, наконец, то, что хотела?
– Вы меня знаете? – Ева в принципе привыкла к странностям бессмертного мира, но все же старуха показалась ей очень необычной.
– Не знаю, – пожала та плечами. – Но зачем ты пришла, знаю, и что в кармане у тебя, вижу. Попьем кофе и начнем.
Ева безропотно кивнула и отпила горячий напиток.
– Вкусно, – похвалила она хозяйку, и та довольно заулыбалась щербатым ртом.
– Не бойся, девочка, сегодня будешь свободна, – пообещала ведьма, быстро расправившись со своей чашкой. – Все сделаю как надо.
– Вы уже делали это раньше? – поинтересовалась Ева. Ей все вокруг казалось странным, она чувствовала себя попавшей в сказку или в свой собственный сон.
– Делала, конечно, – успокоила ее старуха. – Деловто, когда известно истинное имя.
– А часто удается разорвать договор?
– Не часто, тебе повезло. – Ведьма потянулась через стол, заглянула практически в полную чашку девушки и нетерпеливо сказала: – Допила? Та к давай работать, а то у меня, знаешь ли, дел невпроворот. Некогда рассиживаться.
Она поднялась и потянула Еву за собой вглубь дома. Снаружи это было незаметно, но помещение оказалось довольно просторным, комнаты были большие, с высокими потолками, уютные и теплые. Повсюду лежали самодельные коврики-циновки, на низком диванчике расположилась целая груда ярких подушек, пахло воском и чем-то сладким.
– Что я вам буду должна? – спросила Ева, когда они обе остановились вокруг круглого полированного столика, уставленного свечами, колбочками и камнями на подставках.
– Ничего! – резко ответила ведьма. – Это я плачу, мой урок, мои прегрешения.
Дальше она забормотала что-то неразборчивое, и Ева предпочла не расспрашивать ее больше.
Старуха поставила на небольшую треногу черный котелок, насыпала туда углей из камина и стала бросать внутрь какие-то травы. Комнату заволокло голубоватым дымом. Ева закашлялась. Происходящее все больше походило на сказку. В мире бессмертных давно все привыкли к современным технологиям, магия стала технологичной, демоны и ангелы вовсю пользовались компьютерами, интернетом и прочими благами цивилизации. Да даже очередной договор на покупку чьей-то бедной души прислужники Ада вполне могли прислать по факсу. А тут сплошное средневековье: котелки, травы, свечи и заклинания.
Глаза Евы расширились, когда на столе прямо перед ней вдруг возник развернутый лист бумаги с чуть подкрученными внутрь краями и исписанный четким ровным почерком.
– Что это? – спросила она пораженно.
– Не узнаешь? – хихикнула ведьма. – Твой договор, что же еще.
Ева наклонилась вперед, разогнала надоедливый дымок руками и смогла различить буквы, что складывались в весьма определенные слова.
– Я, Эжени, отдаю свою душу, – прочитала она с трепетом, но старуха резко вырвала у нее свиток.
– Не надо этого произносить, – строго сказала она, – а то накличешь. Давай сюда имя этого нечистого.
Ведьма нетерпеливо протянула руку, но Ева вдруг схватилась за нее, словно утопающая за соломинку.
– Подождите! – остановила она старуху. – Скажите, смогу ли я потом вернуть все обратно?
Старая ведьма смотрела на девушку с недоумением.
– Ты случайно головой не ударялась? – спросила она с подозрением, потом попыталась вытащить свою руку из хватки Евы, но та держала крепко.
– Могу ли я потом заключить со своим демоном новый договор? Понимаете, мы с ним любим друг друга, и вообще он бывший ангел. Мне надо лишь на время освободиться, чтобы решить одно важное дело, спасти человека, а потом я хотела бы вновь вернуться.
Ведьма некоторое время удивленно хлопала набрякшими веками, а потом чуть откинулась назад, оглядывая девушку оценивающим взглядом.
– Да на здоровье, – протянула она, придя, видимо, к какому-то заключению относительно своей гостьи, а потом сердито нахмурилась: – Да что ж ты, беспутная, всю карму мне портишь?
