На Энвер вдруг навалилось всё то, что в разной степени довелось испытать деревенским жителям, зашедшим далеко в горы: в глазах потемнело, конечности налились свинцом, голова наполнилась невыносимым, отражающимся от стенок черепной коробки звоном. Мысли разорвались, спутались, как пряжа. Застучало в висках, закололо сердце.
– Только… не… это… – девушка опустилась на одно колено. Силуэты не двигались, но поплывшие перед глазами цветные круги и радужные пятна мешали видеть. Чародейка попыталась нащупать Силу, отыскать хоть что-то из своего арсенала заклинаний. Бесполезно. Даже контуры сознания удерживались с трудом.
«Беги!» – внутренний голос будто бы долетел издалека.
Она побежала. Вернее, побрела на ватных ногах куда-то прочь от фантомов. Медленно, неуверенно, спотыкаясь и едва не падая. Вытягивая перед собой руки, точно слепая. Не разбирая дороги. А враждебная сила давила, продолжая гнать волшебницу всё дальше и дальше. И быстро иссушая её силы. В конце концов, через минуту или час, девушка потеряла сознание и ничком упала в траву.
Кристоф лежал на дне оврага лицом вверх, раскинув руки. В полной тишине и в полном одиночестве. Кругом валялись оторвавшиеся чехлы с инструментами из «оперативного набора» и обломанные сучья. Покрытый ссадинами и царапинами, маг хранил неподвижность; только дыхание говорило о том, что он жив.
На подбородок волшебника вскарабкался муравей, державший в жвалах маленькое круглое зёрнышко. Муравей, пошевелив усиками, обогнул сомкнутые губы и оказался у основания носа. Человек не шевелился. Помедлив ещё секунду, насекомое вместе со своей ношей засеменило прямо в ноздрю мага, где и скрылось. Спустя некоторое время муравей показался вновь, но уже без зёрнышка. Проворно перебирая лапками, рыжий носильщик покинул лицо «Гулливера», спустился на землю и растворился в лесной подстилке.
Кристоф открыл глаза. Зрачки лучились изнутри острым и холодным голубым светом.
Энвер очнулась, одной половиной лица утопая в тёплом влажном дёрне. Кто-то копошился рядом, обнюхивая её голову и тыкаясь носом в ухо. Она рванулась в сторону, разворачиваясь, отмахнулась рукой. Зрение увязло в непроглядной тьме, и чародейка, неловко плюхнувшись на бок, быстрым заклятием зажгла в ладони компактный огненный шарик. Тьма испуганно шарахнулась в стороны. На её новой границе застыл, готовясь при первом признаке опасности дать стрекача, потревоживший ведьму зверёк – всего-навсего не в меру любопытный опоссум. Отсветы пламени мерцали в его чёрных глазках.
– А, это ты… – как будто маленький гость был её старым знакомым.
Зверёк наблюдал за ней, не двигаясь с места. В голову тотчас влезла неприятная мысль о том, что и этот персонаж может служить противнику. Энвер подняла руку с огнём повыше, прикрикнула:
– А ну, пшёл отсюда! Брысь!
Опоссум будто этого и ждал. Секунда – и о его визите напоминало только удалявшееся шуршание. Энвер удовлетворённо кивнула, встала, оценила обстановку. Кругом уже безраздельно властвовала ночь. В свете «факела» тот клочок леса, где ведьма обнаружила себя, был абсолютно неотличим от других, виденных ранее. Как далеко она ушла в полубессознательном состоянии? Где находится сейчас относительно горы, ручья и старой стоянки? Что с Крисом и остальными? Девушка не могла разрешить эти вопросы здесь и сейчас. Компаса у неё не было, пройти по собственным следам она не могла. Все остальные методы ориентирования требовали куда более серьёзной подготовки и, что важнее, активных манипуляций с Силой. Как на это отреагирует неведомый враг, с каждым своим действием представлявшийся всё более могущественным, колдунья не знала. Радикальные меры были для неё в тот момент равносильны прыжку в омут вниз головой.
Энвер посмотрела на пламя, трепещущее у неё в руке. Возникла идея послать в воздух серию жёлтых сигнальных файеров. Далее последовал короткий внутренний диалог:
«Ага, давай, запускай в небо свои шутихи! Сообщи всем, где ты есть!» – поддел один внутренний голос, язвительный и колючий.
«Именно это я и собираюсь сделать, – отозвался второй голос, холодный и рассудительный. – Если сигнал увидят остатки группы, они, возможно, смогут отыскать меня».
«А заодно тебя отыщет тот, для кого сигналы вовсе не предназначены. Ты об этом подумала?»
«Думаешь, испугалась?! – второй голос справедливо возмутился. – Держи карман шире! Ведьма я или нет, в конце концов?! Пускай приходит этот Кто-То-Там, пускай! Давно руки чешутся надрать чью-нибудь задницу!»
«Дурёха! По пути сюда твои товарищи и загадочная враждебная хрень могут пересечься, – с укоризной заметил первый голос. – Хочешь подставить Криса или Джима? Подвергнуть их зряшной опасности?»
«Тоже верно…» – второй голос тут же скис.
Энвер со вздохом отказалась от заманчивой идеи. Рисковать чужими жизнями не хотелось, да и Кристоф бы не одобрил. В конце концов, ищейки всегда сами шли в первых рядах – себя ведь проще защитить.
