«Нужен АоЕ[5], Эн. Я так привык к дуэлям с новами, что массовые боевые заклятия как-то не приходят в голову».
«Сейчас!»
Стряхнув с себя нарастающее напряжение, девушка выступила вперёд, выбросила перед собой руки.
«Это экзорцизм из того же трактата. Должен вышибить паразита из волчьих мозгов».
Колдунья собрала в один эфирный кулак столько Силы, сколько смогла ухватить за время единого вдоха. Через миг она, не жалея глотки, проорала диким голосом короткую формулу изгнания и как будто бы с силой толкнула ладонями невидимую стену. Воздух, будоража округу утробным гулом, широкой ударной волной понёсся на цепь голубых огоньков. Фронт волны врезался в хищников, лопнул, низко прогудел ещё раз. С гикори посыпались оторвавшиеся плоды и листья. Волки припали на передние лапы, прижали носы к земле. Огоньки замигали, точно в панике. Но буйство сил миновало, воздух успокоился, гул замолк в отдалении. А волки подняли уши и как ни в чём не бывало приняли прежние позы. Только вожак на возвышенности изменил хладнокровию: оскалился, зарычал. Лесник охнул. Энвер обескуражено зафиксировала нулевой результат своих усилий.
«Это духи, – прозвучал в голове чужой, но странно знакомый голос. – Они живут в этом лесу, в этих деревьях, в этих волках. Это их дом. А хозяев из дома такой магией не выгнать».
– К дьяволу!!! – Белл развернулся и бросился бежать. Ведьма проводила его невидящим взглядом.
Вожак задрал голову к небу, тоскливо завыл. Остальные волки – всего не менее двух сотен – дружно двинулись к спасателям.
– Не хочу тебя расстраивать, Эн, но экзорцизм не сработал! – Кристоф изготовился к бою. – Нужен новый план!
– Я думаю, думаю!
– Думай быстрее!
Девушка лихорадочно ворошила память в поисках чар, способных противостоять орде заколдованных хищников. А волки с механической размеренностью ускоряли шаг.
– Мэтры, мнится мне, Том прав! – Кендрикс повернулся к волкам спиной. – Дело дрянь, уносим ноги! Ну, чего стоите?! – и лесник, сжимая в руках ружьё, припустил вслед за Беллом.
– Ну, не-ет! – Энвер оскалилась, раскинула руки в стороны. На раскрытых ладонях с треском вспыхнули шаровые молнии.
– Эн, брось! – теперь попятился и Кристоф. – Всех не перебьёшь! Сейчас мы их не сможем остановить!
Волки перешли на бег.
– Энвер!!! – рявкнул светлый маг.
Колдунья дёрнула головой, ладони сжались в кулаки, магические снаряды погасли. Развернувшись на каблуках, Энвер взглянула на Кристофа, и напарники побежали. Так, как ещё не бегали никогда.
Они перепрыгивали выступавшие из почвы шишковатые корни, разрывали ногами листья папоротников. Каждую секунду кто-то из волшебников оборачивался, чтоб швырнуть в преследователей какое-нибудь заклинание. Вставала дыбом земля, рвались в щепу древесные стволы, рычащих и скулящих преследователей подбрасывало вверх тормашками, швыряло друг в друга. Но десятки волков перепрыгивали разверзавшиеся ямы, уклонялись от сгустков энергии. Продолжали погоню. Дистанция между охотниками и добычей стремительно сокращалась.
«Надо разделиться!» – Кристоф на бегу послал напарнице мысленный импульс, когда они покинули ореховую рощу.
«Что?»
«У меня есть план! Берёг эту штуку на чёрный день».
Волшебник вытащил из нагрудного кармана какой-то мелкий предмет, крепко стиснул его в кулаке и затем швырнул в чародейку. Громыхнуло. Энвер, не успевшую ничего понять, отбросило в траву. Над местом взрыва мгновенно раскинулось жёлтое, непроницаемое для зрения облако.
– Эй вы, серость хвостатая! – закричал Кристоф, размахивая руками. – Ловите меня!
Орда мохнатых марионеток, спокойно обогнув жёлтое облако, устремилась вслед за колдуном.
«Так-то лучше!» – злорадно подумал волшебник. Пробежав ещё с десяток шагов, он почувствовал, что погоня уже наступает ему на пятки. Тогда, не останавливаясь, Кристоф через плечо ткнул эбонитовым стеком в сторону зверей. Земля встопорщилась и, ломаясь, расшвыривая куски дёрна, уродливой бороздой рванула навстречу погоне. Через миг на ровном месте вырос земляной вал, в который с болезненным тявканьем врезались самые быстрые волки.
Кристоф обернулся на шум, торжествующе осклабился. Рановато: ноги, нёсшие колдуна, вдруг потеряли опору. Он шагнул в пустоту и по инерции полетел вперёд – в преградивший путь и не замеченный ранее овраг. Волшебник грохнулся на крутой склон яра и кубарем покатился вниз, мельтеша раскинутыми конечностями, ломая ветки и сминая папоротники.
Энвер, слегка оглушённая взрывом, поднялась на ноги в центре странного жёлтого облака. Она с удивлением понаблюдала, как поток хищников разделился на два рукава, с двух сторон обтекая наведённую Кристофом помеху. Волки не обращали на девушку внимания, как будто вообще не видели и не чуяли её. Она, в свою очередь, догадалась, что нужно оставаться на месте, хотя внутренний голос требовал идти напарнику на выручку. Наконец последний волк исчез в листве. Колдунья, всё ещё осторожничая, выбралась из облака, осмотрелась. И увидела их.
Пять силуэтов. Пять зверей, точно таких, каких вспоминал Уишоу.
