След опять вывел спасателей на берег Рэйвен Крик. Ширина русла в том месте не превышала полутора ярдов, а глубины едва хватило бы на то, чтобы утопить ботинок. Колдовские метки достигали кромки воды, где и обрывались. Вероятно, Уишоу вошёл в ручей, чтобы пересечь его вброд. Однако на противоположном берегу никаких следов не наблюдалось.
– Следов нет, – так и сказал Белл, обшарив глазами камни и траву. – Куда они делись?
Люди побродили вдоль русла, разыскивая второй конец оборвавшейся ниточки. Впустую.
– Это может означать только одно… – процедила ведьма.
– Сеймур не переходил ручей, – подхватил Кендрикс. – Старый трюк: иди по воде и не суйся на берег, если думаешь оставить погоню с носом.
– Что ж, он оставил с носом нас.
Пару минут спасатели топтались на месте, обдумывая дальнейшие действия.
– Разделимся, – решила наконец колдунья. – Заклинание продержится ещё достаточно долгое время. Я и Джим спустимся вниз по течению. Крис, вы с Мартой и Беллом пойдёте вверх. Кто находит след, тот пускает в воздух зелёный файер и ждёт остальных.
– А если след не отыщет никто? – спросила травница.
– Тогда встречаемся здесь, на этом месте, до захода солнца.
Через час ходьбы лесной ручеёк истончился настолько, что начал теряться в лабиринте из крупных, обросших мхом булыжников. Но следов всё ещё не было.
– Что за ерунда? – хмурился Кристоф. – Не мог же он по ледяной воде до самого истока шлёпать?!
Погода начала портиться. Небо затянуло седой пеленой – слишком тонкой, чтоб нести дождь, но достаточно унылой для того, чтоб испортить день. Потускневшее солнце проглядывало сквозь облачный слой, как свеча сквозь папиросную бумагу. Лес, вполне мирный и гостеприимный в ясную пору, сделался отчуждённым, неприветливым.
Марта Нойманн отнюдь не бросила свою привычку рыскать по окрестностям. Но теперь манёвры, производимые травницей, заставляли её спутников нервничать.
– Марта, держись нас! – прикрикнул Белл на девушку, в очередной раз вынырнувшую из зарослей. – Не в игрушки играем!
– Он прав, Вальди, – Кристоф незаметно для себя принял прозвище знахарки. – Здесь может быть опасно.
– Может, – спокойно согласилась Марта. – И что с того? Волков бояться – в лес не ходить.
И она вновь скрылась в зелёном лабиринте.
– А если с тобой что-то случится? – крикнул землевладелец ей вдогонку. – Не посмотрю ведь, что взрослая, высеку прутом!
– Вы хотите найти Уишоу или нет? – отозвался голосок деревенской травницы. – Я вот ищу его следы.
– Благо покойный Нойманн этого не видит… – проворчал Белл. Он взмок от нервного напряжения и поминутно тискал рукоять своего револьвера. – Сеймур пропал у нас из-под носа. Что мешает той силе, что здесь водится, умыкнуть девчонку прямо сейчас?
– Ничто не мешает, – ответил Кристоф. – Но я верю в чутьё Энвер. Она считает, это дело рук новы. Поэтому я настороже и, будь уверен, отслеживаю каждое возмущение эфира. Пока всё тихо.
Для наглядности ищейка достал из кармана свой индикатор, похожий на компас. Стрелка подрагивала в такт шагам колдуна.
– Вот видишь? Ничего! Новы поблизости нет.
Деревенский староста едва удостоил загадочное устройство взглядом.
– Твоя напарница – колдунья. Вся тёмная магия, как известно, от Дьявола… Ты уверен, что таким, как Энвер, можно доверять? История знает немало случаев, когда ведьмы, призвавшие себе в услужение демонов из преисподней, сами становились рабынями злых сил. Святые отцы называют это одержимостью…
– Чепуха! – перебил Кристоф, возмущённый нелепыми, на его взгляд, подозрениями Белла. – За сто с лишним лет маги изучили природу Силы достаточно, чтобы знать и понимать источники Тьмы и Света в ней. Уж поверь, магия к мифическим, как сказала бы Эн, демонам не имеет ни малейшего отношения. Всё, больше не будем поднимать эту тему.
– Тебе виднее.
– Да, мне виднее! – отрезал светлый маг.
Вдруг он переменился в лице, замер на месте. Деревенский староста вопросительно посмотрел на чародея.
– Чувствую… – скривился от напряжения Кристоф.
– Что? – насторожился Белл.
– Эфир…
В этот момент холодное молчание леса разорвал пронзительный, пропитанный ужасом крик травницы.
Энвер и Джим продирались сквозь густеющий тсуговый лес. Берега Рэйвен Крик заросли кустами и папоротниками, ноги скользили на гнилых стволах и мокрых голышах. Лесник шёл впереди и неустанно размахивал большим тесаком, прорубая дорогу на самых гиблых участках.
– Что-то душно становится, – ворчал он. – К грозе, не иначе.
Энвер задрала голову. Сквозь разрывы в листве с трудом просматривались отдельные кусочки неба.
– Не похоже. Грозовых туч нет. Но небо посерело.
– Только дождя нам не хватало, – Кендрикс поскользнулся и чуть не упал в воду. Выругался. Потом спросил: – А дождь волшебных следов не смоет?
– Нет… не должен. Хотя от этого леса можно чего угодно ожидать. А уж после июньских приключений с молниями не удивлюсь ни одному фортелю, выкинутому погодой.
– Что там было, в июне?
– Долгая история.
– Ну, времени у нас вроде как навалом.
