– Мэри и Бобби повздорили. Бобби требует, чтобы бар закрывали до полуночи, что-то у них с безопасностью в Изнанке не ладится. Но ты же знаешь, у нас в это время самый приток посетителей. Закроем в двенадцать, народ отвалится. Они сюда отрываться приходят, а не только языками чесать. Про комарье кровососущее вообще молчу – они кроме как ночью из дома не выбираются. Да и комендантского часа в Изнанке нет: не в «Черной дыре», так в другом месте напьются. В общем, Мэри выкатил полиции примерный счет за простой, Бобби, естественно, оплачивать его отказывается. Ты бы с ними поговорила, вразумила по-дружески, пока они окончательно не разругались.
– Бобби сейчас там? – Шана привстала на цыпочки, заглядывая за его плечо.
– Ага. Напивается после рабочего дня. Не удивлюсь, если Мэри плюнул ему в стакан.
Что ж, зная мстительный характер приятеля, такое было возможно.
Под возмущенное ворчание очереди циклоп отодвинулся от двери, пропуская Шану. Но когда за ней двинулся Винтер, навис над ним скалой.
– А ты куда? – угрожающе поинтересовался охранник.
– Пропусти, он со мной, – опомнилась Шана.
Слова циклопа взволновали ее сильнее, чем она думала – настолько, что она почти забыла о Винтере. Одного убийства было недостаточно, чтобы заговорили о комендантском часе.
– Хо-хо! Ну и дела! Наша Динь-Динь завела себе мальчишку?
Циклоп оскалился и получил кулачком по груди.
– Ни слова, – предупредила фея и первой зашла в бар, провожаемая ехидной улыбкой охранника.
***
Когда Шана сказала о неплохом местечке, Винтер представил тихий не особо примечательный семейный ресторанчик с добродушной хозяйкой и домашней едой. Поэтому бар с грохочущей музыкой стал для него полной неожиданностью. Когда он был в ночном клубе последний раз? Наверное, еще в университете на младших курсах. После, заболев, Винтер не мог себе позволить отрываться по ночам.
– Простите. Извините. – Он пытался протиснуться сквозь плотную толпу следом за Шаной, с отчаянием замечая, как она отдаляется всё быстрее. Вокруг была круговерть чьих-то клыков, крыльев, рогов и хвостов. Винтер никогда не видел столько измененных в одном месте.
– Вау, чувак! Ты в курсе, что похож на Винтера Крипса? Вот не повезло-то! – хлопнул его по плечу какой-то вампир и сразу забыл, отвлекшись на приятеля.
Всё, как и сказала Шана. Никто не поверит, что наследник Бионик-групп может оказаться в таком месте. Винтер и сам не понимал, почему до сих пор здесь: позволяет себя толкать, слушает дикую музыку, больше напоминающую вопли зверей в период гона. Почему так слепо последовал за феей? Шана не говорила ничего особенного, не заискивала перед ним, а легкий флирт был скорее манерой общения, чем желанием понравиться. Но от нее веяло какой-то свободой, и Винтеру хотелось поймать это невесомое чувство.
Фея выросла перед ним, когда Винтер окончательно потерял ее из виду.
– Обычно тут потише, но сегодня какое-то столпотворение! – чтобы он расслышал, ей пришлось кричать ему в ухо. – Если хотите, можем уйти! В Изнанке есть места и поспокойнее.
Винтер сразу ощутил себя глубоким стариком, зашедшим на чужую вечеринку и присевшим на лавочку, пока молодежь плескается в бассейне. Если до этого мысль сбежать нет-нет и мелькала, то теперь уйти не позволяла гордость. Не хотелось выглядеть сухарем, не видящим ничего, кроме собственного бизнеса.
– Вы сказали, здесь неплохо кормят! – наклонился он к фее, стараясь перекричать музыку. – Давайте поужинаем!
Похоже, ему удалось ее удивить. Но сомневалась Шана недолго.
– Хорошо! В качестве извинения я угощу вас амброзией. Идемте! – Она нырнула было в толпу, но тут же вернулась. – Я возьму вас за руку.
Фея то ли спрашивала разрешения, то ли предупреждала, но Винтер на всякий случай ответил согласием. Двигаться сквозь толпу вдвоем стало проще. Шану знали и расступались. С кем-то она перекидывалась парой слов, другим просто приветливо кивала. Винтер даже не понял, в какой момент толпа вокруг рассосалась, и они оказались у барной стойки.
За длинным отполированным столом спиной к ним стоял высокий мужчина с черными волосами и поправлял бутылки с соком на стеклянной полке. Закончив, он обернулся. Типичный красавчик, на которого залипают девчонки. Еще и вампир, привлекающий таинственным флером ночи…
Винтер покосился на Шану, ожидая увидеть влюбленное выражение на ее лице, но фея уселась на высокий табурет с равнодушным видом. Разве что крылья поправила, чтобы не мешали.
– Можно два томатных супа, Мэри? И две порции амброзии, – обратилась она к бармену так, словно была завсегдатаем этой «Черной дыры». Впрочем, неудивительно. Фея смотрелась в этом шуме и хаосе на удивление гармонично.
Тот, кого Шана назвала «Мэри», молча вытащил две глиняных миски и скрылся на кухне за неприметной дверью.
– Садитесь. – Шана похлопала по деревянному табурету рядом с собой, и Винтер не стал ждать повторного приглашения. – Это Мэриан, владелец бара. Для друзей Мэри, но он обижается, когда его так называют посторонние. Отличный парень, но может укусить, когда разозлят. В переносном смысле, конечно.
