Впрочем, пялиться было некрасиво, да и некогда: Фелиция взяла на себя роль экскурсовода и говорила о лаборатории с живым блеском в глазах, с охотой демонстрируя Винтеру местную жизнь. Заодно он познакомился с созданным ею прототипом. Как оказалось, тот был выполнен далеко не в единичном экземпляре, а стоял в углу каждого огороженного кабинета громоздкой колонкой ярдом в высоту. От прибора по помещению разносился глухой гул, но зато техника работала как часы: печатал принтер, кофемашина варила эспрессо, а перед работниками висели широкие виртуальные экраны, на которых Винтер не заметил помех.
– Не переживайте, окончательный размер устройства не будет превышать ладонь в ширину, – предупредила Фелиция, пока Винтер осматривал прототип. – Работает по принципу измерителя электромагнитного фона. С особой спецификой, конечно.
– В детали можете не вдаваться, – отозвался мужчина.
Видел он эти расчеты на полсотни листов. Не то чтобы при желании он не мог в них разобраться, с математикой и физикой Винтер неплохо ладил. Но дед часто любил повторять, что у хорошего руководителя одна голова, а рук много. Каждый должен заниматься своим делом.
Сейчас задачей Винтера было оценить масштаб предстоящего проекта. Потом, конечно, если договорятся с Эвансом, он направит сюда проектировщиков, и работа закипит: составят смету, узнают, сколько работников в отделах, с кем взаимодействуют, какое оборудование им необходимо. Но до полноценного обследования было далеко.
Экскурсия продолжилась. В «чистую» зону его не пустили, показали издалека, и Винтер не стал настаивать: проходить процедуру стерилизации (даже звучало страшно!), чтобы посмотреть на людей в лабораторных костюмах? Увольте! Склад с морозильной камерой ему тоже не понравился: Винтер заглянул туда и сразу отшатнулся, но дракон все равно отреагировал на мороз высыпавшимися по кистям чешуйками. Пришлось срочно прятать руки в карманы и надеяться, что пройдет.
А вот блок для работы с подопытными животными заинтересовал. В первую очередь тем, чтобы умное оборудование, которое Бионик-групп планировали установить в виварии, не прервало текущего эксперимента.
– Эти мыши – главные работяги в лаборатории. Все препараты сначала проверяют на них. – Фелиция остановилась у стеклянной перегородки, отделяющей помещение персонала от основной зоны вивария. Клеток было много, и юркие мыши сновали по ним в беспрерывном движении. Какие-то клетки подсвечивались сразу несколькими лампами, другие, наоборот, были накрыты. Мимо длинных столов с клетками ходили лаборанты, что-то фиксируя на виртуальных экранах.
– С мышами понятно. А что насчет измененных? Как подбирают группу испытуемых среди них?
– Дядя подает объявление, где предлагает работу: стабильная высокая оплата, полный социальный пакет, свободный график. Главное, в нужный день показаться в лаборатории и сдать анализы. С учетом того, как сложно измененным найти работу, они готовы пойти на риск.
– Не в риске дело, – неожиданно вмешалась в разговор Сола, до этого сопровождающая их молчаливой тенью. – Многие приходят не ради денег. Мистер Эванс дает шанс вернуться к нормальной жизни, избавиться от всего этого, – она приподняла крыло рукой, держа его с таким отвращением, будто это огромная опухоль.
Странно, он должен был разделять ее чувства, но вместо этого ощутил раздражение, смешанное с сочувствием. Недавний вечер в компании Шаны не выходил из головы. Изнанка не показалась ему обителью демонов. Да, со своей спецификой: где еще он мог напиться безалкогольным вином? Но это не отменяло того, что измененные дружили, шутили, веселились, злились и влюблялись, как обычные люди. Даже если формально людьми не были.
– А вы сами давно работаете с мистером Эвансом? – полюбопытствовал Винтер.
– Больше пяти лет, – сухо откликнулась Сола. – И поверьте, не было ни дня, чтобы я не молилась за его успех. А теперь пойдемте, не будем отвлекать работников. У нас остались неосмотренными только подвал и помещения для отдыха.
Фея первой вышла из комнаты.
– Она немного странная, да? Ни разу не видела, чтобы она улыбалась, – шепнула Фелиция, обескураженная поведением Солы. – Но я не так часто общаюсь с измененными. Может, все феи такие?
– Насчет всех загадывать не буду, но одно исключение точно есть, – усмехнулся Винтер.
***
Шана висела над потолком и меняла лампочку, когда в носу предательски засвербело. Скорее всего, виной стала пыль, но признаваться, что во время уборки лень взлететь и пройтись с тряпкой по верхам, было стыдно.
– Вспоминает кто-то. – Она чихнула и смущенно потерла кончик носа.
– Это про икоту, – откликнулась снизу Тайга. – А здесь – халатное отношение к разделенным обязанностям. Я, между прочим, тоже не в восторге от уборки, но в шкафах всё чисто, можешь посмотреть. Мы не настолько богаты, чтобы нанимать клининговую компанию.
– Да приберусь я, приберусь, только не ворчи. Лучше проверь – заработало?
Тайга внизу щелкнула выключателем, и в помещении снова стало светло.
– Тебе тряпку подать? – въедливо уточнила она.
