Шана собиралась выходить, когда в дверь позвонили. Поздновато для гостей. Опять курьер ошибся этажом? Соседи частенько заказывали пиццу, но в курьерской программе вечно высвечивался не тот номер.
– Мистер, просто запишите где-нибудь на бумажке, что вам надо на этаж выше! – возмутилась Шана, открывая дверь, и тотчас прикусила язык.
На пороге стоял Винтер Крипс собственной персоной, засунув руки в карманы пальто. Он выглядел осунувшимся, но бодрился, а стойкий аромат кофейных зерен Шана чувствовала даже от его теплого шарфа.
– И зачем мне подниматься выше? – уточнил он с легкой улыбкой.
– Извините, пожалуйста. Я думала, это курьер. Вы не предупреждали о визите.
Шана отступила от дверей. Все подозрения Бобби тотчас вылезли наружу, накрыв ее почти панической атакой: что если Крипс пришел избавиться от свидетелей?
– Это я его позвала, – выглянула из комнаты Тайга. – Бобби ищет убийцу Джесси, а на аукцион лучше не идти одной. Мистер Крипс любезно согласился тебя проводить.
– Всё так и есть. Добрый вечер, Шана, – склонил голову мужчина, оглядывая ее с ног до головы.
Мысль, что он сейчас превратится в дракона и перекусит ее пополам, самым бесстыдным образом сменилась разочарованием из-за собственного внешнего вида. Собираясь на аукцион, Шана специально оделась достаточно невзрачно. Обычные узкие брюки и короткая куртка, минимум косметики, скорее подчеркивающей бледность кожи, а не добавляющей очаровательного румянца.
– Одну минутку, – улыбнулась фея и захлопнула дверь у него перед носом. – Тайга!
Подруга всхлипнула и зажала рот рукой, тщетно пытаясь сдержать смех.
– Что такого смешного ты увидела?
– Лицо мистера Крипса, когда ты закрывала дверь! Никогда не забуду, – она даже икнула от смеха.
– Я рада, что тебе весело, – кисло проворчала Шана.
– Злишься? – хмыкнула Тайга и подошла ближе, чтобы Рози не услышала их разговор. – Он тебе так нравится?
– Не сказать чтобы «так», – выделила Шана последнее слово. Она и сама не понимала, насколько всё серьезно. Винтер был ей интересен, и он определенно заинтриговал ее как человек. Давно фея не встречала того, кто так честно выказывал свои чувства и одновременно так тщательно их прятал. Но дракона она опасалась, а того, кого боишься, сложно любить.
– Если это просто интрижка, то какая разница, как ты сегодня выглядишь? – справедливо уточнила соседка, оправляя на ней куртку. – А если нечто большее…
– Мне бежать и переодеваться? – Шана нервно посмотрелась в висящее на стене зеркало. Если не считать беспокойного взгляда, выглядела она вполне прилично. Да, не для свидания. Ну так ее никто и не предупреждал.
– Наоборот. Пусть привыкает, что женщина не обязана быть идеальной каждый день. Ты и без того милая, не переживай.
Она развернула фею к дверям и подтолкнула в спину.
– Ты ведь помнишь, что он дракон? – жалобно уточнила Шана, упираясь ногами в пол и вцепившись рукой в косяк.
– Если бы я хоть на мгновение засомневалась, что ты с ним справишься, никуда бы не отпустила. Но в первую очередь, Винтер Крипс – внимательный и обходительный мужчина. А это в наши дни редкость похлеще дракона. А насчет его второй ипостаси… Перцовый баллончик ведь в сумке?
– Куда я без него?
– Вот и умница.
Тайга потрепала ее по голове, попутно распустив хвост. Взбила волосы, создавая встрепанный легкомысленный вид.
– Ну вот, последний штрих. Стрекозка тебе не понадобится, шлем тоже. Удачного вечера!
Винтер терпеливо ждал в коридоре, читая что-то с мушки. Заголовка статьи Шана не увидела, зато промелькнули знакомые фотографии. Изучал материал об аукционе? Разумно, лучше заранее узнать, на что подписался. Интересно, как Тайга его уговорила и что пообещала взамен? Винтер был бизнесменом и вряд ли решился бы бросить свои дела ради чьей-то прихоти. Оставалось надеяться, что услуга не обойдется им слишком дорого.
Когда Шана вышла, он поспешно захлопнул экран.
– Куда едем?
– В Книжный двор. Это кирпичное двухэтажное здание у речного вокзала, бывшая библиотека. Слышали о нем?
– Д-да, – с запинкой сказал Винтер, и Шана догадалась, что если и слышал, то краем уха. Что ж, мистеру Крипсу предстояло познакомиться с еще одной, не самой приятной стороной Изнанки.
– Погодите, скину координаты.
Мушка приняла сообщение, и, пока они шли до припаркованной у дома машины, Винтер полностью погрузился в составление маршрута.
– Вот здесь лучше в объезд. Сделаем крюк, но выйдет быстрее, – поправила его Шана единственный раз, посмотрев на получившуюся в навигаторе карту.
Крипс изменил маршрут и выехал в город. Вел он достаточно уверенно, несмотря на обилие машин и узкие улочки с многочисленными поворотами. Вот она, разница в технологиях! Со своим навигатором Шана давно бы оказалась в тупике.
– Мы немного опаздываем, – с беспокойством отметила фея.
– Надеюсь, штраф за превышение скорости выпишут мне лично, а не отправят на почту компании. Иначе Офелию хватит удар, – проворчал куда-то в сторону Винтер и выжал газ.
