– Дракон? Ха-ха. Хорошая шутка, – на лице феи застыла неестественная улыбка. Шана никогда не была хорошей актрисой и сейчас запаниковала.
Зачем она только рассказала о драконе! Как теперь переубеждать его в обратном? Это только в книжках орки тупые и недалекие, а в жизни Бобби был одним из лучших полицейских. Он раскручивал дела по малейшей зацепке. И сейчас по какой-то причине связал Крипса с гигантской ящерицей, а у Шаны не было ни единой мысли, как сбить его со следа.
– Только не делай вид, что не знала. Его выдала чешуя на руках. Ты, конечно, быстро утащила Крипса из клуба, но я заметил. Попытался вспомнить, кто из измененных может похвастаться чешуей, но Крипс на русалку не тянул. Слишком вольготно расхаживал по земле, да и жабр не видно. Потом на ум пришел наш последний разговор: и двух недель не прошло, как ты воодушевилась поисками дракона, а потом резко их свернула. Будто и не интересовалась вовсе, или уже отгадала эту загадку. И я подумал: а что если Шана все-таки нашла своего дракона? Нашла и спрятала там, где уместнее всего – у всех на виду.
– Это безумие, – пробормотала фея.
– Я тоже так подумал. Но решил на всякий случай проверить камеры Изнанки в тот день, когда видели дракона. Нет, дракона я не нашел, выдохни, – хмыкнул Бобби и сделал большой глоток кофе. – И даже Винтера не видел, к своему сожалению. Но я заметил одну странность. Ты помнишь, что при изменении техника выходит из строя? Большой выброс чего-то там, не помню. Да и неважно. Важно другое: камеры рядом с салоном Джесси в тот вечер перестали работать. И именно по дороге к салону под утро проехала машина, принадлежащая помощнику Винтера. Я пробил по номерам.
– Мало ли какие у него дела в Изнанке. Это ничего не доказывает.
– Абсолютно, – кивнул Бобби. – Но твоя реакция – лучшее доказательство. Если честно, мне плевать, дракон Винтер Крипс или нет. Но неподалеку от тату-салона убили вервольфа, и это убийство не было похоже на убийство Джесси. Вервольфа буквально разорвали на части. Убийца очень силен, и по ДНК мы не сумели понять, кто он. Ясно одно – не человек.
– Ты же не хочешь сказать?..
– Я сказал всё что хотел. Делать выводы тебе. Но я не хочу опознавать твое тело, Шана.
***
Монстр нагонял. Тяжелое дыхание уже слышалось за спиной, и Винтер не понимал, почему его тело такое неповоротливое, где он и как отсюда выбраться. Узкие каменные стены давили, он натыкался то на мусорный бак, то на деревянные ящики. Запахи гнили забивал нос: хотелось кашлять, но вместо кашля вырывались рычащие хрипы. Странно, но темнота совершенно не мешала: он видел четко, как днем. Даже четче обычного – мелкая крыса нырнула в дыру между досок и пропала, не рискнув попасться ему на пути.
И снова он оказался слишком близко к стене! Не рассчитав, Винтер чуть не ударился, вильнул. Его занесло на повороте, развернув почти вполовину гибкого длинного тела. Это его и спасло.
Монстр ударил сверху, но в итоге лишь проехал по боку, не причинив особого вреда. Чешуя выдержала когти, а проверить на шкуре прочность зубов Винтер не дал, оттолкнув противника лапой. Сам вздыбил гребень, поднял крылья: взлететь узкий переулок не позволял, но монстр тоже был ограничен в маневрах.
Преследователь был немногим меньше его, но ловчее. Непонятная образина со сваленной коричневой шерстью, пастью острых клыков и налитыми кровью глазами. Кровью, к слову, дурно пахло: от самого Винтера и от монстра. А еще пахло страхом. Но сильнее страха внутри горело предвкушение грядущего боя, и когти загребали каменную крошку, высекая искры, а раздвоенный язык с шипением вырвался из раскрытой пасти.
Дракон шагнул навстречу монстру, и хвост с ленивым скрежетом мазнул по мостовой…
…Винтер с колотящимся сердцем проснулся от скрипа и первое мгновение пытался сообразить, где он. Резко подхватился, поняв, что уснул прямо на диване в офисе, и сел, потирая лицо. Если верить мушке, а она в последнее время халтурила, он проспал целых четыре часа.
– Я вас разбудил? Простите. – Рик отошел от стола со стопкой не разобранных вчера бумаг. Еще две такие же высились на соседнем столе. – Хотел забрать договора и немного поработать. Вы поспите, я видел ваше последнее сообщение в три часа ночи.
– Если ты видел сообщение в три часа ночи, то тоже не спал, – хрипло пробормотал Винтер. Сон отпустил не до конца, и в голове царила сумятица. Это был просто кошмар или воспоминание? И если последнее, что стало с тем монстром? – Ты чего так рано?
– Совесть спать не дает, как вспомню, что начальство тут в одиночку трудится, – пошутил помощник. Почти не соврал: сейчас в здании их было человек пять, включая охрану. – Вы ведь выпишите мне премию за сверхурочные? Эти отчеты всё равно надо сдать до обеда. – Он приподнял внушительную стопку.
– У тебя финансовые трудности? – снимая часы и выкладывая их на столик, уточнил Винтер. Может, от монстра во сне и дурно пахло, но сейчас Крипс ощущал запах пота на себе.
– Незапланированные расходы, – не стал врать Рик.
– Крупные траты?
– Ну как сказать…
