Шана, собравшаяся было спросить о неизвестной Офелии, тут же забыла, о чем шла речь, и вжалась в сидение, поймав себя на мысли, что сидеть за рулем на такой скорости куда приятнее, чем рядом с водителем.
Спальный район Изнанки перетек в улочки с многочисленными заброшенными домами. Горожан тут было куда меньше, а симпатичные витрины магазинов сменились обшарпанными заколоченными крест-накрест досками.
– Странно, раньше навигатор не барахлил. – Винтер оглядывался вокруг в надежде найти подходящее помещение для аукциона.
– Не хочу огорчать, но он привел куда надо, – призналась фея, первой заметив припаркованные у особняка модные автомобили.
Книжный двор представлял унылое зрелище: обнесенное чугунной оградой здание с единственными закрытыми на электронный замок воротами. Шане как посетительнице аукциона выслали пароль для входа, но что ждало за воротами, оставалось загадкой. Если организаторы хотели погрузить своих гостей в мистически-пугающую атмосферу, им это удалось.
Шана выбралась из машины, подошла к воротам и вбила номер. Не обманули: замок тотчас запищал, и дверь открылась.
– Может, вам все-таки не стоит появляться на аукционе? Сюда ведь могут прийти известные люди, – помедлив, сказала Шана подошедшему к ней Винтеру. Тайга была права, идти одной в неизвестность не хотелось, но подставлять мужчину тоже. Его появление не могло обойтись без пересудов, а значит, пресса разнесет новость в мгновение ока.
– Как ты сказала, там могут быть достаточно известные люди. А раз люди там тоже гости, как и измененные, то лучше спрятаться на виду. Мало ли, что я делаю на аукционе? Может быть, просто сопровождаю туда свою девушку. – Он деликатно приобнял ее за талию.
– Только не удивляйтесь тому, что увидите, – быстро сдалась Шана, пока Винтер не передумал.
– Ага, я уже почитал. Мазь из чешуи русалки, клыки вампира. Там серьезно продаются чьи-то зубы?
– И не только, – вздохнула Шана. Казалось бы, что за глупость, верить в магические артефакты и заклятия в век современных технологий! Почти то же самое, что уверять, будто земля стоит на большой черепахе и трех китах.
Стоило ступить за ворота, как из ниоткуда появился молодой человек в строгом костюме. Вот уж действительно, как по волшебству!
– Добрый вечер, госпожа Шана. Приветствуем вас на ежегодном десятом аукционе Изнанки, – поклонился он и, выпрямившись, посмотрел на Крипса. – Простите, мистер, но не могли бы вы предъявить приглашение?
– Прощаю. Не могу, – развел руками Винтер.
Охранник профессионально улыбнулся.
– Сожалею, но вход только по приглашению.
– И никаких исключений? – Винтер приподнял брови, на что охранник покачал головой. – Что же делать? Я не могу отпустить свою девушку одну.
– Не переживайте, на нашем аукционе абсолютно безопасно, вашей спутнице ничего не угрожает, – твердо пообещал охранник. Затем прикоснулся к мушке, получая какие-то указания, и перевел взгляд на фею. – Госпожа Шана, просьба пройти в малый каминный зал. До начала торгов осталось пять минут.
Фея не сдвинулась с места.
– Мне кажется, лучше доложить начальству о пожелании моего спутника, – посоветовала она, с любопытством осматриваясь.
Одна камера была на воротах, еще одна висела над входом в особняк. Как скоро организаторы сообразят, кто к ним пожаловал?
– Мисс, поверьте, я прекрасно знаю правила, – терпеливо повторил охранник. – Без приглашения никто…
Договорить он не успел. Дверь открылась, и к ним направился мужчина с посеребренными висками, на ходу расплываясь в вежливой улыбке:
– Мистер Крипс, какая приятная неожиданность! Не видел вашего имени в списках гостей. Джон Логан, распорядитель аукциона, к вашим услугам, – представился он.
Охранник, оттертый в сторонку, благоразумно помалкивал, а Винтер, пожав руку распорядителю, принялся врать с таким воодушевлением, что Шана сама чуть не поверила.
– Приехать сюда было спонтанным решением. Я только сегодня узнал, что моя подруга собирается посетить аукцион. А в Изнанке в последнее время неспокойно. Шана, конечно, уверяла, что справится одна…
– Хо-хо, вы правы, девушки в наши дни очень самостоятельны и любопытны. Но лучше перебдеть. Особенно с такой прекрасной спутницей. – Логан мазнул взглядом по крыльям феи, не меняя доброжелательного выражения лица. – Позвольте вас проводить, мы уже организовали место.
– А как же приглашение?
– Мистер Крипс, таким известным людям, как вы, оно не нужно, – убежденно заявил Логан, и охранник, побледнев, отступил еще на шаг. – Идемте же, аукцион вот-вот начнется.
Он сделал жест в сторону особняка.
Внутри бывшая библиотека выглядела куда приличнее, чем снаружи: по крайней мере, коридор, по которому их провели, был вычищен до блеска. Проход освещали канделябры на стенах, выполненные под старину, с тусклыми электрическими лампочками, а по пути встречались деревянные стеллажи. По большей части пустые, но попадались и с потрепанными томиками классики. Коридор вывел в полутемный заполненный посетителями зал с пустой трибуной, где единственными источниками света были плавающие на столиках свечи в стеклянных шарах.
