Шану с Винтером усадили за свободный столик в первых рядах. Помимо шаров на столике стояли бокалы и бутылки с водой. Алкоголя, предсказуемо, не было.
Распорядитель наклонился к ним.
– Надеюсь, вам приглянутся наши лоты. Не волнуйтесь, любые приобретения строго конфиденциальны. Удачи! – пожелал он и поднялся на трибуну.
Кто-то из помощников протянул ему микрофон, и Логан, кашлянув для привлечения внимания, развернулся к гостям.
– Дамы и господа! Рад приветствовать вас в этом скромном зале и сообщить, что десятый юбилейный аукцион Изнанки объявляется открытым! – с пафосом объявил он, подняв вверх свободную руку, и вокруг яркими искрами рассыпались виртуальные салюты.
В зале послышались жидкие хлопки, Шана тоже похлопала для приличия. Приветственную речь и правила аукциона она прослушала. С самым независимым видом вытащила из сумочки очки, нацепила их на нос и стала разглядывать посетителей. По линзе бежал мелкий шрифт, а встроенная программа обработки лиц выдавала информацию одну за другой. В свое время Тайга существенно доработала скромное программное обеспечение Бионик-групп, так что вскоре Шана по именам могла назвать ближайших гостей: за соседними столиками расположилась компания совладельцев игорного бизнеса, за ними крутил в пальцах бокал сын крупного магната. Парень заинтересованно поглядывал на молодую вдову, недавно замешанную в скандале с наркотиками. Но, заметив направленный на него взгляд Шаны, подмигнул и фее.
Были темные лошадки. Седой мужчина скрывал лицо за темными очками, другой низко надвинул капюшон толстовки – их программа не распознала, и понять, кто перед ней – человек или изменённый, Шана не смогла.
Измененные в зале тоже встречались: в ближайшем к ним алькове за столиком сидела фея, и у Шаны в первый момент ёкнуло сердце, когда она заметила серебристые крылья… Но тут девушка повернула голову, и Шана поняла, что ошиблась.
Увы, всех разглядеть не удавалось: темнота скрывала лица и фигуры. Хотя одна фигура в углу показалась знакомой. Массивная, грузная, в характерной кожаной куртке со стальными заклепками. А он-то что тут забыл? Шана глазам своим не поверила, когда Бобби поднялся и без церемоний подошел к ним, усевшись между ней и Винтером.
Охранники шагнули к ним, намереваясь вмешаться, но Винтер покачал головой, мол, всё в порядке.
– Давно не виделись, Пэн, – приглушенным голосом поздоровался Бобби. – Или мне лучше называть вас мистер Крипс?
– Здесь я под настоящим именем. – Винтер спокойно пожал протянутую руку, и Бобби с каким-то недоумением уставился на собственную ладонь. Не верил, что Крипс ответил на рукопожатие, или попытался сжать посильнее, да не вышло?
– И часто вы посещаете такие мероприятия? – спросил Бобби, незаметно встряхнув ладонь. Похоже, верным было всё-таки второе предположение.
– Случается. В Небесном городе благотворительные аукционы не редкость.
– Конечно, как я забыл! Вы же Крипс, надо соответствовать.
– Тебе лучше заткнуться и вернуться, откуда пришел, – вместо Винтера прошипела Шана. – Ты что тут делаешь?
– То же, что и ты, детка, – прогудел Бобби. – Очки сними, тут везде глушилки. Всё равно ничего не увидишь.
Шана фыркнула, но просвещать его, что и над этой стороной вопроса Тайга поработала, не стала. Мало ли когда пригодится.
Между тем распорядитель представил первый лот, мазь от морщин с перламутровым эффектом на основе перетертой русалочьей чешуи. Некоторое время в зале молчали, затем в задней его части начали подниматься таблички. Первый лот много не набрал. А вот последующие за ним тонизирующие средства и духи с добавлением частиц измененных имели успех. Как виделось Шане, вдове совершенно не нужны были духи-афродизиак, на нее и без того обращали внимание.
Фея с умеренным интересом наблюдала за торгами. Не сказать, чтобы суммы были астрономическими, но Тайга придушила бы за одну мысль столько истратить. Именно поэтому на этот раз в аукционе Шана собиралась участвовать с собственными накоплениями. Но никакой косметики из крыльев феи не оказалось.
Впрочем, на аукционе продавали не только косметику, и именно это удерживало Шану на месте. Лоты пока не закончились, а значит, у нее был шанс встретить Ллойс.
Миловидная дриада вынесла на бархатной подушечке старинный кулон.
– Янтарный кулон начала девятнадцатого века, оберегающий от сглаза. По легенде, няня прежней владелицы подарила ей кулон, и благословение на подарке трижды спасало девушку от смерти. Прекрасная Карима, – тут распорядитель сделал паузу и посмотрел на дриаду, а та сделала шутливый поклон, – за ужином с удовольствием расскажет вам о его истории и свойствах. Начальная ставка…
Не успел он договорить, как сын магната поддержал ставку. А следом за ним подтянулось еще несколько участников.
– Хорошо, что Эдди сюда так и не дошел. А то обиделся бы на меня, что я его тогда отговорил участвовать. Такие деньжищи вертятся! – пробурчал Бобби, вспомнив о мохнатом соседе, когда ставка превысила его собственный оклад.
– Так с него шерсть просили, а не ужин, – справедливости ради возразила Шана.
