– Да скажи уж, как есть. Двухкомнатная квартира в Рабочем, этажом выше твоей, – бросил на него взгляд Крипс, и щеки помощника слегка покраснели.
– Вы слышали?
– Ты громко разговаривал с риелтором, а мой слух в последнее время очень острый. Если хочешь, могу организовать протекцию от компании. Выйдет ненамного, но дешевле. Но твой контракт придется продлить на пять лет.
– Я пока никуда не собирался уходить, – пожал плечами Рик, и Винтер довольно кивнул. Терять такие кадры было нельзя.
– Так что, когда собираешься ей сказать? Обидно выйдет, если ты всё подготовишь, а миссис Кэмпбелл останется жить у Шаны.
– Не останется. Она гордая, но понимает, что нельзя бесконечно пользоваться чьей-то добротой.
– А твоей, выходит, можно?
– Меня ей не жаль, – признался Рик с такой безнадежностью в голосе, что Винтер сделал себе мысленную пометку осторожно расспросить Шану о соседке. Рик был хорошим парнем, и, что бы ни разделило их в прошлом, он искренне хотел это исправить.
– Вы вчера навещали председателя. Ему лучше? – Явно давая понять, что разговор о его личной жизни не к месту, Рик перевел разговор в другое русло.
– Ага. Сказал, что постепенно начнет заниматься делами, а некоторые совещания будет проводить по мушке. Слушай, у тебя такое счастливое выражение сейчас на лице, что можно подумать, это ты его внук, а не я.
– Просто работы станет поменьше, – мечтательно выдохнул Рик. – Я тут подумал, давайте вы еще лет пять на своем месте поработаете? Быть председателем как-то тяжеловато.
– А ты оптимист. Мне бы этот год доработать. – Винтер встал, сделал несколько наклонов из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы. В шкафу лежала стопка чистых рубашек и белья, а также полотенце, бритва и прочие принадлежности, чтобы выглядеть презентабельно. Как бы сильно он ни вымотался, должность требовала соответствовать.
***
К возвращению начальника Рик соорудил нехитрый завтрак из того, что нашлось на офисной кухне: пара бутербродов с сыром, хлопья с молоком и кофе. Дракон внутри заворчал, требуя мяса, но за мясом надо было идти в магазин, а ресторанчик, где Винтер привык заказывать еду, ещё не открылся. Так что бутерброды казались вполне съедобной заменой, а кое-кому стоило прекратить привередничать.
Рик присоединился к Винтеру за столом, но ограничился кофе. Запустил с мушки последние новости. Кричащие заголовки выглядели уныло. Почти страница размышлений, кто станет следующим мэром, хотя тут можно было не гадать, пиар-компания уверенно вела нынешнего заместителя в лидеры. Еще пара заметок, посвящённых грядущим мероприятиям: аукциону и выставке картин.
О том, что в мире не случилось глобальных катаклизмов, Винтер знал по состоянию акций: они не особенно выросли или упали. Поэтому он со спокойной душой на несколько дней выпал из жизни, занимаясь исключительно делами Бионик-групп, да изредка навещая деда. Вдобавок на Винтера свалилась организация юбилея компании. Вообще-то на него должны были возложить решения только по ключевым моментам (вроде черного списка гостей, которых нельзя пускать ни в коем случае), но отчего-то под ключевые моменты попали также закуски и цветы в зале. Подвох он ощутил уже на второй день, когда сразу двое поставщиков выказали желание накормить бесплатным обедом работников компании. Исключительно из-за восхищения их самоотверженной работой. Пришлось объяснять, почему взятка – это плохо, вплоть до угрозы смены поставщика.
Единственная заинтересовавшая Винтера статья относилась к криминальной хронике, и он попросил Рика вернуться к ней.
– Похоже, убийцу феи так и не нашли? – поинтересовался Винтер.
– Ведётся следствие, версии не разглашаются, – прочитал помощник. – А вы разве не созванивались с Шаной?
– В последнее время я был слишком занят для увеселительных прогулок, а чтобы болтать вечерами по душам, мы не в тех отношениях.
Рик наклонился и поднял что-то с пола.
– А зря. Мне кажется, вам стоит ее навестить.
– С чего такой вывод?
– С вас чешуя сыплется. – Помощник показал несколько мелких зеленых чешуек, и Винтер тотчас задрал рукава пиджака, внимательно разглядывая руки. Чистая кожа, если не считать пары застарелых шрамов. И когда успела проявиться чешуя?
– Вы же не насыпали ее в душевой?
Одна и та же мысль пришла им одновременно, и оба подорвались с места, напугав бредущую в ту же сторону уборщицу. Старушка неодобрительно покачала головой им вслед. К счастью, пол в душевой оказался чист.
– Я слышал, что молодым оборотням свойственна частичная трансформация. Когти, клыки, изменение голоса. Кто-то первое время даже говорить нормально не может. – Рик прикрыл дверь в душевую. – Вроде как это связано с нестабильным гормональным фоном. Советуют не терпеть, а наоборот, обращаться.
– Предлагаешь дракону полетать над городом?
– Можно и в парке обратиться, – предложил Рик. – Ну или на худой конец, я всегда могу отключить камеры на крыше на нужное время.
