– Сексуальных услуг? Чушь! Это обычный аукцион! С чего вы вообще такое взяли?
– Лейтенант, спасибо, ваша роль закончена, – будто не услышав его возмущения, сказал офицер.
Эльфийка, еще недавно трясущаяся на сцене, мгновенно преобразилась и спокойно прошла мимо обомлевшего распорядителя, одарив того напоследок очаровательной улыбкой.
– Седьмой, шестнадцатый, двадцать четвертый и двенадцатый столики, – четко отрапортовала она, называя покупателей «украшений».
У мужчины, купившего вампиршу, первого сдали нервы. Он опрокинул свечу и рванул к выходу, но проход тотчас перегородили полицейские.
В зале поднялся гомон. Сообразив, что в темноте есть шансы сбежать, еще несколько посетителей последовали его примеру. Свечи гасли одна за другой, а кое-где, напротив, пламя стало разгораться, грозя пожаром. Пока полицейские отвлеклись, фея из алькова взлетела под потолок, но, услышав окрик, замерла под наставленным на нее пистолетом.
Ллойс тоже была где-то там, в этой суматохе, и Шане надо было ее найти.
– Позаботься о Крипсе, – бросила она орку.
– Ты куда? – Бобби не успел схватить подругу за руку. Та проскользнула мимо, ныряя в самую гущу событий.
В темноте и правда было непросто ориентироваться. Смутные фигуры, почти неразличимые, угадывались лишь когда их выхватывал луч полицейского фонарика. Хаос разрастался, кто-то пытался пробиться к дверям, кто-то дрался, кажется, не разобравшись, с кем.
– С дороги! – рыкнул ей в лицо один из приглашенных гостей, оттолкнув с такой силой, что Шана ударилась о столик и порезала пальцы о разбившийся стеклянный шар со свечой. Крылу тоже досталось, но сломать его было куда сложнее. Или нет? Ее скрючило от боли, когда она попыталась отойти. Ощупав крыло, Шана вытащила несколько крупных впившихся в него осколков. Продолжать поиски вслепую и дальше было бы безумием.
– Ллойс, Ллойс! – крикнула она, не сильно надеясь на успех. В таком шуме услышать ее было почти невозможно.
Тут кто-то схватил ее за здоровую руку и с силой дернул в сторону. Боль от повреждённого крыла прошибла до слёз. В тот же миг на место, где Шана только что стояла, отлетела чья-то туша, к счастью, живая, но такая здоровенная, что фею просто погребло бы под чужим телом.
– Уходи отсюда!
Голос подруги Шана ни с чьим бы не перепутала. Она развернулась, пытаясь разглядеть лицо, но в темноте это было почти невозможно. Ну и ладно! Что она, других способов не найдет?
– Это же ты, да?
Не дожидаясь ответа, Шана провела большим пальцем по чужой ладони. Шрам, который Ллойс получила, подростком упав с мотоцикла, был на месте – выпуклая закорючка знаком вопроса. Выручившая ее женщина дернулась от прикосновения, но руку не вырвала.
– Я тебя нашла! – Шана порывисто обняла ее, наплевав на творящееся вокруг безумие. Столько лет поисков наконец завершились! Не верилось, что они все-таки встретились.
Ллойс замерла, а потом оттолкнула ее. На этот раз ответ прозвучал хлестко, как и удар по руке. Женщина отступила на несколько шагов.
– Я сказала: уходи.
– Чтобы потом снова тебя искать? – проглотив обиду, спросила Шана, шагнув следом. Под ногу попался очередной осколок и улетел куда-то в сторону. – Нет уж, идем вместе. Нам есть о чем поговорить.
– Больше нет. Я уже не та, кого ты знала.
– Так и я изменилась.
Договорить Шана не успела – буквально в нескольких ярдах от них раздались треск, глухое ворчание, и что-то теплое брызнуло в стороны, попав на лицо. Остро запахло кровью – чужую кровь фея по лицу и размазала, с трудом подавив подступивший к горлу комок. Рядом пронзительно завизжали, так громко, что Шана чуть не оглохла на одно ухо.
Мазнувший луч света выхватил сжавшуюся фигурку вдовы, но остановился на распахнувшем крылья чудовище.
Первую мысль, что это дракон, Шана отмела сразу – на дракона тварь не походила ни капли. Да ни на кого она не походила. Что-то непонятное, с огромными черными крыльями, красными глазами и приплюснутой мордой. Летучая мышь-переросток! О том, что еще недавно эта тварь была человеком, свидетельствовала порванная на ней толстовка – кажется, тот парень в капюшоне не просто так скрывал свое лицо.
Тварь раззявила пасть, и Шана разом перестала слышать. Только успела вскинуть крылья, закрываясь ими, как щитом. Стеклянные шары вокруг разлетелись на мелкие осколки. Несколько человек упали, зажав уши – кажется, Ллойс была среди них. Шана же, оглохшая, в оцепенении наблюдала, как тварь несется на нее. Она ничего не успевала сделать. Даже вытащить пресловутый перцовый баллончик. Мысль, что эта дурацкая идея будет последней, заставила ее снова двигаться.
Фея отшатнулась, и мимо пронеслась еще одна тень, такая же стремительная, как напавшая тварь, и по полу покатилось уже два монстра.
Время снова ускорило бег. Дракона Шана узнала. Крипс выглядел так же, как в парке – злобной гигантской ящерицей с шипами и твердой шкурой. Сейчас этой шкуре фея была несказанно рада, потому что устроившая шумиху тварь рвала Крипса когтями, пытаясь пробиться сквозь нее, но безуспешно.
