– Молодец! Ты быстро справился, – с улыбкой повернулась Шана на подозрительный звук, ожидая кого угодно: человека или дракона, но никак не изломанную зубастую тварь, будто слепленную из коры и шерсти. Красные глаза вызывающе горели в темноте. – Та-а-ак! Давай без этого вот «щелк-щелк» и «клац-клац». Не знаю, кто ты, но я точно не твой ужин, – произнесла она максимально спокойным голосом, очень медленно, чтобы не спровоцировать, отступая от берега.
Они прыгнули одновременно: зверь и дракон. Фея едва успела взлететь, уклонившись от рухнувшего в воду клубка. Наверное, если бы не Винтер, тварь всё-таки достала бы Шану вскользь. Но дракон принял удар на себя.
В пруду они расцепились: на земле тварь чувствовала себя увереннее и теперь пыталась вернуть преимущество. Вот только Винтер не собирался упускать свое. Схватил противника, обвил хвостом и потянул на дно.
Дракон мог находиться под водой куда дольше человека и, похоже, дольше неизвестной твари. Какое-то время та дергалась, пыталась изогнуться и цапнуть его, оставляя на шкуре глубокие царапины, пробивая даже плотную чешую. Но постепенно сопротивление ослабло, пока и вовсе не сошло на нет. Сдохла? Проверять не было сил, как и тащить соперника на поверхность. Чувствуя, что у самого заканчивается воздух, Винтер разжал хватку, оставляя соперника на дне, и метнулся наверх. Жадно и шумно вдохнул…
Шана ждала на берегу с таким видом, словно сама вот-вот готова была нырнуть в пруд. Хорошо, не нырнула – там бы он точно не смог уследить, чтобы ее не задело! Дракон подплыл и выбрался на сушу, доковылял до феи, опустился у ее ног, склонив голову. Не хотел случайно испугать. Все-таки окровавленный зверь – зрелище не самое приятное.
– Тебя что, цапнули? Ну-ка покажи. Да у тебя целый кусок вырван! – Шана бесстрашно склонилась над ним, поворачивая с боку на бок, насколько хватало сил.
Укушенный бок горел, и Винтер глухо заворчал, когда фея сдавила рану. Вялая попытка огрызнуться!
– Тут еще и грязь какая-то забилась. А нет, это водоросли. Но всё равно гадость. Так, а здесь что?..
На то, что сама изгваздалась в его крови и тине, Шана внимания не обращала. Осмотрела его до кончика хвоста, убедилась, что помирать прямо сейчас дракон не собирается, и взяла шипастую морду в ладони. Склонилась к носу покорно терпящего ее осмотр зверя.
– Так, дружок, оборачивайся в человека. Никаких сил не хватит тебя тягать, – попросила она.
Страха фея не выказывала, да и не испытывала, он бы почуял. А еще Винтер как-то не замечал, какие необычные у нее глаза – насыщенного фиалкового цвета. Вот только серьезность была совсем ни к лицу.
И дернул же его черт приоткрыть пасть и лизнуть ее щеку раздвоенным языком! Нет, это точно не он. Это всё дракон! И не надо так возмущенно на него смотреть.
Пока Шана, ругаясь сквозь зубы, вытиралась рукавом, со стороны пруда раздался тихий всплеск. Винтер подумал даже, что это рыба играла, но звук повторился. И тогда они увидели: из воды на другой берег, дыша так часто, что было заметно, выбрался утопленный монстр. Выполз и похромал в лесок, подволакивая заднюю лапу.
Винтер рванул было за ним, но Шана вцепилась в холку.
– Стой! Ты же его догонишь и убьешь!
Он повернул голову с легким недоумением. Ну да, пока всё сходится. Причин останавливаться не было. Дракон был полностью согласен – угрозу следовало устранить.
– Ты не понимаешь, да? – хватка усилилась. Фея и не собиралась его отпускать. – Что если он себя не контролирует? Если это его первое или второе обращение? Вспомни себя на его месте!
О, Винтер отлично помнил, теперь помнил! Именно этого монстра он увидел над трупом вервольфа в злополучную ночь на Изнанке. Тогда дракон опустился в переулок, почуяв страх и кровь. Увы, опоздал – к его появлению всё было кончено. А вот лишние свидетели твари были ни к чему, и пришлось улепетывать со всех лап.
Новичок? Тоже не похоже, эта дрянь явно умела поохотиться. Она выслеживала Шану от забора, готовилась к нападению. Если бы он опоздал на жалкие пару минут!..
– Винтер, Винтер, ты меня слышишь!.. – голос феи пробился сквозь застилающую глаза ярость, и Винтер снова увидел ее рядом с собой. – Не знаю, что это за тварь, но пусть с ней разбирается полиция. Я позвоню Бобби, он вызовет наряд, они тут сами всё прочешут. А ты ранен, тебе надо в больницу, мало ли что у нее в пасти побывало? Еще заражение подхватишь, – продолжила уговаривать она, поглаживая шею.
Винтер сдался. В больницу он не хотел, но и искать тварь в подлеске по темноте тоже. Здравый смысл победил. По телу прошла дрожь, и на месте дракона появился человек. Пожалуй, в этом облике рана на боку уже не выглядела такой страшной. Глубокая, но не смертельная.
– Я поеду в больницу, – согласился он, зажимая рану рукой. – Но только вместе с тобой. Не хочу, чтобы эта тварь нашла тебя в городе и довершила начатое.
– Она едва уползла. Серьезно считаешь, что кто-то сможет охотиться в таком состоянии?
– Мы не знаем наверняка. Давай не будем рисковать, – Винтер опустил голову фее на плечо. – Останься сегодня со мной.
