Сложно было сказать, чего ему сейчас хотелось больше: побыть дома в тишине и покое, за неимением бокала Шато Латур довольствуясь банкой безалкогольного пива – или бухнуть с головой в ледяной пруд. Но выбора Шана не оставила. Стрекозка остановилась в стороне от входа в парк, в кустах у забора, который для феи преградой не был, и Шана выразительно посмотрела на Винтера.
– Раздевайся.
– Вот так сразу? У всех на виду? – он в притворном ужасе обхватил себя руками.
– Предлагаешь мне начать первой? Ну, если ты так настаиваешь…
Шана потянула молнию куртки вниз, и Винтер замер в нелепой позе. Он-то ожидал, что она смутится или рассмеется, но никак не ответной провокации. А когда пальцы стали ловко расстегивать пуговки…
– Ты что делаешь? – внезапно охрипшим голосом поинтересовался он.
– Дразнюсь, – предельно честно ответила фея. Под соблазнительной рубашкой оказался белый топик, и девушка так и оставила ее наполовину расстегнутой. – Полетаю с тобой вместе. В куртке иначе запарюсь.
– Не боишься, что дракон снова посчитает тебя добычей?
Шана молча продемонстрировала перцовый баллончик, и у Винтера зачесались глаза.
– Намек понял.
– Так и будешь стоять? Или мне отвернуться? – Она все-таки повернулась к нему спиной, продолжая бурчать под нос: – На тебя одежды не напасешься. Я понимаю, что у Крипсов нет проблем с деньгами, но не сори ими столь явно! Или ты считаешь, что единожды надетый костюм надо выбрасывать?
– Шутишь? Дед прибил бы за такую расточительность. Да раздеваюсь я, раздеваюсь! – добавил он и потянул узел на галстуке.
Делать это в кустах было странно и волнительно. Ладно остаться без рубашки, но без штанов!.. Словно они собирались не полетать, а заняться сексом, как не сумевшие побороть желание студенты. А может, у Винтера что-то переклинило, когда Шана потянула молнию…
Он снова тряхнул головой, неловко повернулся и наткнулся на любопытный взгляд.
– Не стыдно?
– А должно? – Шана смотрела открыто, не смущенная ни тем, что ее поймали за подглядыванием, ни реакцией его тела на провокацию. А вот у Винтера загорелись уши. Он и не помнил, когда на него так смотрели! – Я еще на крыше всё разглядела. Но если ты сомневаешься, не переживай – у тебя есть что показать! – она подняла большой палец. – Давай одежду, уберу в пакет.
– Я сам, – он торопливо сунул белье в самый низ, а сверху бросил брюки и рубашку. Повесил пакет на ручку стрекозки.
– И? – поторопила его фея.
– Что «и»?
– Превращайся!
Произнесено было самым что ни на есть обыденным тоном. Будто оказаться голым на улице и обернуться в зверя было нормой. Хотя с учетом всего произошедшего это уже становилось привычным.
– Понять бы как.
Он нахмурился, прислушиваясь к себе. В прошлые разы он был на взводе, эмоции били через край, и дракон только и ждал, чтобы его выпустили на волю. Сейчас эмоции тоже били, но не те, а одной неловкости явно было мало. Дракон затаился и не желал раскрывать крылья.
– Ну ладно, ты догоняй, а я пошла. – Шана бросила куртку на сиденье и взлетела над забором.
– Эй, погоди!
Одна небольшая заминка, и звать было уже некого. Запоздало Винтер сообразил, что пакет с одеждой она захватила с собой, и теперь сдаться, одеться и уехать не получится. Если он не хочет торчать голым на трассе или гулять по парку в таком виде, придется найти своего дракона.
Белый свет фар проезжающего автомобиля ослепил, и Винтер шарахнулся в сторону, пока его не заметили. Превратиться не превратился, но рука, задевшая кусты, покрылась чешуей. Что ж, для начала неплохо. Он огляделся, убедился, что машина уехала, и больше в округе никого нет, и подпрыгнул, зацепившись за ограду. Давненько ему не приходилось залезать куда-то через забор. Кажется, со студенчества.
И где теперь искать Шану? Обостренный нюх учуял легкий запах фрезий, но шлейф был таким тонким, что терялся в других ароматах: ночной парк звучал ярко и сочно. У орешины крутилась белка, а сладкая парочка на скамейке под фонарем не так давно предавалась любви. В дороге Шана упоминала пруд, где уже довелось купаться драконом, и Винтер попытался уловить среди запахов водную прохладу.
Но вместо этого почуял запах, от которого чешуей покрылись не только руки, но и всё остальное, а на дорожку, извернувшись, шлепнулся дракон. Запах чужого опасного зверя!.. Он уже слышал его в подворотне в ту ночь, когда пришел в себя весь в крови. И что хуже всего, этот запах смешивался с ароматом его феи.
Догнать, остановить, защитить! В теле дракона мысли текли иначе. Короткие, четкие приказы. Винтер всё еще контролировал себя, но при этом будто наблюдал со стороны. Свистящий полет, треплющий крылья ветер. Быстрее, быстрее!
Он заметил зверя у пруда. Притаившись в кустах, тот готовился к прыжку, а ничего не подозревающая жертва трогала босой ногой воду.
Хотя насчет «ничего» он ошибся.
