– О лекарстве? Нет. Моя дочь слишком безответственна в таких вопросах. Не сомневаюсь, она в восторге от последних новостей! Единственный сын пошел в отца!
– Не приплетай сюда отца! Его нет в реестре измененных.
Это Винтер проверял еще в молодости. Вероятность изменения возрастала, если один из родителей оказывался измененным, а нетерпимость председателя к зятю вызывала подозрения. Тогда, не найдя в списках отца, молодой Крипс выдохнул с облегчением. Рано радовался.
– Естественно нет! Это пятно на репутации семьи – и я его стёр, – невозмутимо ответил Крипс-старший.
– Стёр? – переспросил Винтер. Он-то наивно полагал, что деду больше нечем его удивить. – Мой отец был измененным?
– Увы. Я пытался отговорить Алексу с ним встречаться, но куда там! Кажется, она и замуж вышла, чтобы меня позлить. И уж точно я не ожидал, что она решится на ребенка.
– Что же не сотрешь меня? – выдавил Винтер.
– Ты еще жив. А я стар. Слишком стар, чтобы вырастить новую замену. Да, я поставил не на того, признаю. Немудрено ошибиться – ты столько лет жил обычной жизнью! И на меня походил куда больше, чем на своих родителей: хваткий, умный. Я был уверен, что изменение обошло тебя стороной. И даже подозревал, что Алекса прижила тебя от кого-то другого, а не от этого… недоящера, – выплюнул он. – И просто продолжила меня пугать. Но нет. Что ж, придется работать с тем, что есть. И ладно бы мне противостояло одно общественное мнение, но теперь и ты сам… Ведешь себя, как неуравновешенный подросток!
– Винтер точно не подросток. Я не интересуюсь детьми, – раздался от дверей звонкий голос, и Шана, окутанная ароматом кофе, зашла в палату.
– Мисс Либелле?
– Доброй ночи, мистер Крипс, – вежливо склонила она голову.
– Я не считаю доброй ночь, когда нахожу своего внука в больнице, – ворчливо заметил старик.
– Но он жив. Поверьте, бывают ночи куда хуже.
– Мне начинает казаться, что я ошибся. Рядом с вами Винтер в постоянной опасности.
– Это Изнанка, чего вы хотите, – не стала отпираться фея и подошла к койке с другой стороны, положив ладонь на плечо Винтеру. – В одном вы точно ошиблись: нам не нужно одобрение, чтобы быть вместе.
– Зато мистеру Либелле требуется контракт с Бионик-групп, – с усмешкой напомнил председатель.
Шана глубоко вздохнула и слегка впилась коготками в его плечо. Кажется, она начала раздражаться.
– Мистер Крипс, я, конечно, не занимаюсь делами семьи, но новости читаю, – всё еще спокойным тоном сказала она. – Бизнес моего отца идет в гору, пусть и не так быстро, как он рассчитывал. А вот у Бионик не лучшие времена. Ваши акции пошатнулись, и партнерство с крупным банком компании на руку. Так что не перевирайте факты. Мой отец предложил вам взаимовыгодное сотрудничество, и именно поэтому вы не против моей кандидатуры.
– Девчонка!
– Можете называть меня по имени,
– Какой я тебе дедушка?!
Он вскочил, с трудом удержавшись, чтобы не замахнуться на нее тростью, но фея не шелохнулась.
– Нахалка! А ты что молчишь? Не слышишь, как она со мной разговаривает?
– Как и положено невестке, что тебя смущает? Думаю, тебе пора идти. Часы посещения уже закончились, – ответил Винтер.
Председатель выдохнул сквозь зубы:
– Спелись, значит. Ладно, я уйду. Потом договорим, – он развернулся к выходу. – А ты только посмей втянуть моего внука в очередные неприятности!.. – в дверях погрозил он.
Они так и сидели в тишине, пока не стих стук трости.
– Я была слишком резкой, да? – растерянно уточнила Шана и запоздало разжала пальцы. Погладила плечо, извиняясь.
– Не бери в голову. Ты просто не дала прижать себя к ногтю. – Винтер накрыл ее ладонь своей. – Но он наверняка попробует снова. Председатель терпеть не может проигрывать.
– Мне такие игры совсем не нравятся. – Шана скользнула ему под бок, стараясь не задеть капельницу. – Играл бы с твоим кузеном. Дерек на каждом шагу косячит, вот и учил бы, как правильно, – добавила она едва слышно.
– Не получится. Их рекорд общения – полчаса. Раньше я думал, потому что они не похожи, а теперь – наоборот. Одинаково упрямы.
– Это семейное.
– Что?
– Поставь мушку на восемь, чтобы не проспать работу, – тотчас сменила тему Шана, и Винтер не стал переспрашивать. Но просьбу выполнил.
– Веришь, что мы выспимся в приемном покое? – притягивая к себе фею, уточнил он.
– Верю, что на сегодня Крипс-старший превратит это место в вип-палату. Спокойной ночи!
***
Утро встретило Винтера чувством одиночества: чего-то не хватало. Даже глаза открывать не пришлось, чтобы понять причину: подушка еще хранила легкий цветочный аромат, и рука самую малость затекла; полночи фея продремала на ней. На узкой койке было не развернуться, приходилось лежать, тесно прижавшись друг к другу, но так лучше. Разве что он боялся задеть ее крылья. А под утро Шана неизвестно куда делась.
– Доброе утро, мистер Крипс. Она на работе. Просила вас не будить, – раздался бодрый голос Рика с соседней койки. Уточнять, кого именно ищет Винтер, ему не пришлось.
