– Звучало бы соблазнительно, не будь ты в столь плачевной форме, – вздохнула Шана и на секунду прижала его к себе. – Хорошо, милый, если ты настаиваешь.
***
Дежурный патруль приехал быстро. Скорая – следом, Шана и Винтер едва успели рассказать полицейским о твари. Врач – пожилая уставшая дама, явно недовольная поздним выездом, осмотрела Винтера на месте, поначалу напряглась из-за окровавленной повязки, но, как оказалось, зря. Ничего важного тварь не задела. Не будь кровопотеря столь существенной, его вообще отпустили бы домой. Но женщина настояла на госпитализации, а в больнице, сразу после забора крови на анализ, Винтеру поставили капельницу и наказали до утра никуда не уходить.
Общая палата была рассчитана на шесть человек, но большинство коек были свободны. Только один парень с гипсом на ноге читал книгу, настолько погруженный в историю, что не заметил новоприбывших.
– Поспи. – Шана поправила подушку и одеяло, но садиться не стала.
– А ты?
– Схожу за кофе и позвоню Тайге, чтобы не ждала. Я никуда не денусь. Обещала же, что побуду с тобой, – терпеливо объяснила она.
– Не теряйся надолго. Я подожду, пока ты не вернешься.
– Вот упрямец. Тебе сказали спать, вот и спи. Я скоро вернусь.
Шана надавила двумя пальцами ему на лоб, заставив улечься на койку, и вышла из палаты.
А ведь насчет Тайги она правильно подумала. Ему тоже стоило позвонить Рику. К счастью, в этот раз мушка не пострадала.
Рику хватило секунды, чтобы по капельнице и белым стенам сообразить, где находится его бывший начальник.
– Вы в больнице? Снова?! Никуда не уходите, я скоро буду.
Он слетел с кровати, запоздало вспомнил, что одет в пижаму, и выключил видеосвязь.
– Не суетись и можешь не одеваться. Шана будет со мной до утра, – остановил его Винтер.
– А… Понял, – с небольшой паузой ответил Рик. – Чего вы тогда хотите?
– В парке у пруда на Шану напала тварь. Между девятью и половиной десятого. Если полиция упустит ее, мне потребуется информация. Проверь камеры вокруг парка, в самом парке. Я хочу знать, где и кто ее видел.
– Вы ведь просто помогаете полиции, а не собираетесь ловить тварь сами? – подозрительно спокойным тоном уточнил Рик.
Винтер откинулся на подушки, вызвал второй экран, и перед ним собралась незаконченная голограмма монстра. Он уже пытался восстановить образ из сна, и теперь наконец мог его закончить.
– Знаешь, что больше всего раззадоривает зверя? – поинтересовался он, добавляя хвост и отправляя «портрет» Бобби. – Преследование. Жертва убегает, охотник преследует. Азарт будоражит кровь, не позволяя отступить! Так вот – мне не нравится, что Шана может стать жертвой.
– Выходит, вы сами решили поохотиться? А что на это скажет председатель? Он вообще в курсе, что вы в больнице?
– Уже да. Перезвоню.
Услышав глухой стук трости по полу, Винтер отключил мушку и повернулся к стоящему в дверях деду.
– Польщен твоим визитом. Проходи. Ты ведь пришел спросить о моем самочувствии? Как видишь, я жив.
Председатель неодобрительно огляделся, вперил взгляд в читающего паренька. Тот, кажется, узнал посетителя и поспешил спрятаться за книгу.
– Тебя переведут в отдельную палату, там и поговорим, – сухо ответил Крипс-старший.
– Не стоит, я не задержусь здесь надолго. А до утра могу поспать и в общей. Не нужно тратить семейный бюджет на какого-то измененного.
– Винтер! – прикрикнул на него дед и доковылял до койки. – Обязательно было лезть на рожон? Завтра о тебе снова будут говорить все СМИ.
– Зато какая реклама! Ты ведь сам хотел, чтобы обо мне говорили.
– Не в этом контексте. Почему ты просто не можешь вести себя тихо какое-то время? Ты же не такой!..
– Уверен? Ты уверен, что знаешь, какой я? Я вот – уже нет. Хотя о чем это я? Ты ведь сделал всё, чтобы я не менялся.
– Узнал-таки… – прищурился дед и с тяжелым вздохом сел на стул. Повернулся к читающему пареньку – вернее, изображающему чтение. Судя по отсутствию шелеста перелистываемых страниц, тот прислушивался, а не читал. – Исчезни.
– Я не могу, у меня гипс, – вяло попытался возразить тот.
– Мне убедиться, чтобы его наложили по-настоящему, мистер Дориан Ланс, или просто прикрыть «Сплетник Грейтауна»? – повысил голос председатель.
– Нет. Извините, – парень тотчас вскочил с постели и засеменил к выходу.
– Проклятые журналисты, везде пролезут, – пробормотал дед, когда за ним закрылась дверь. Повернулся к внуку – Винтер продолжал смотреть на него с непримиримым упрямством. – И что теперь? Обвиняешь меня? Нравится такая жизнь? Благодаря таблеткам я выгадал тебе десять счастливых лет!
– Не обманывайся. Ты выгадал это время себе. – Надо было остановиться, но Винтер уже не мог. Боль, грызшая изнутри, выплеснулась наружу. – Ты кормил меня этой дрянью! Травил, прекрасно зная, чем придется заплатить. Ради чего? Чтобы у тебя был послушный внук, от которого можно не ждать проблем. Разве не идеально для того, кто привык всё контролировать?
– Послушный внук? Не обольщайся. Даже с лекарством ты умудрялся доставлять мне хлопоты.
– В свете последних событий это скорее комплимент, – криво ухмыльнулся Винтер и подался вперед. – Мама знает?
