Для Шаны в ее словах не прозвучало ничего удивительного: первые недели для измененных считались самыми сложными, и с гораздо большей вероятностью Винтера можно было застать издерганным и в депрессии, чем полным сил и энтузиазма.
– Сочту это за комплимент.
– Полагаю, не только вам. Хорошо, когда есть на кого положиться.
Фелиция бросила на неё быстрый взгляд и вслед за Тайгой вышла из офиса.
***
Встреча с Эванс была полной неожиданностью. Казалось, Винтер только-только вышел из-под контроля председателя, как поводок затянулся сильнее. Появлением Фелиции в «Крыльях помощи» дед четко дал понять, что продолжает следить за каждым его шагом. И сам решает, как тому жить.
Быть может, не узнай Винтер про таблетки, навязчивая опека не так раздражала бы. Он привык к ней за годы. Было проще позволять решать за себя, не думать, слепо следовать советам. А сейчас, оглядываясь на себя прошлого, Винтер ощущал злость. Если это была забота, то от нее впору было задохнуться.
– Будешь кофе? Тайга специально для тебя новые зерна купила, – отвлекла его от мрачных мыслей Шана и добавила с толикой сомнения. – Есть еще сырные крекеры, правда, не очень свежие.
– А давай!
Она выставила коробку с печеньем на стол, и Винтер с опаской присел на покачивающийся стул.
Пообедать нормально он не успел. Встречался с акулой пера, задолжавшим ему услугу: в свое время Крипс не сдал его в полицию после того, как поймал за руку на скрытой съемке. Журналист подтвердил слова Мэри: заказ для СМИ есть – раскрутить их с Шаной роман так, чтобы слезу вышибало. И ненавязчиво напомнить, как много полезного Винтер сделал для Бионик-групп. Последнее было неожиданным и наводило на мысль, не решил ли дед все-таки вернуть его наследником официально. Но слишком уж хорошо это выглядело.
– Надеюсь, мисс Эванс не сильно вам докучала? – в ожидании кофе поинтересовался Винтер, пытаясь погрызть печеньку. Пока не сдавалась ни она, ни зуб.
– Нисколько. Фелиция увлеченная натура, но это скорее плюс. К тому же красотка и собеседница интересная. – Кофемашина снова никак не хотела включаться, и фея несильно хлопнула ее по боку. Способ был на удивление действенный, по крайней мере, появился экран выбора напитка. – Готова поспорить, мистер Крипс уже пытался вас свести, – не отрываясь от настроек, сказала она.
Если Шана и ревновала, заметно этого не было. Даже немного обидно, хотя Винтер с трудом представлял фею, устраивающую сцену ревности.
– Было такое. Еще до того, как весь мир узнал о моем изменении.
– Поверь, скоро председатель поймет, что изменение не помеха, и выбор кандидаток только увеличится, – с каким-то сочувствием предупредила собеседница. – С тех пор как я съехала в Изнанку, отец пытался устроить мне свидание с каждым молодым человеком, свободным и подходящим под его требования. Неважно, был тот измененным или нет.
– И как проходили свидания?
– Не слишком удачно. Тех кандидатов состояние Либелле волновало куда больше, чем я сама. Хоть они были из обеспеченных семей. К слову, ты папе тоже понравился.
– Когда это вы успели меня обсудить? – даже опешил Винтер.
– Еще до аукциона. Но не переживай, уверена, он не расстроен твоим изменением. Достаточно быть Крипсом, чтобы получить принцессу. Даже если ты не принц, а дракон.
– По-моему ты наговариваешь на своего отца.
– Ха! Я не удивлюсь, если наши старики уже сговорились между собой! – фыркнула Шана и поставила перед ним кружку с кофе. Уходить не стала, обняла Винтера со спины, мазнув длинной прядью по щеке и шее, отвлекая от скудного перекуса. – Кстати, ты никогда не рассказывал о своих родителях. Слышала, что твоя мать сейчас путешествует. А отец? В открытых источниках о нем ни слова.
– Дед не любит его вспоминать. Отец умер еще до моего рождения.
– Мне жаль. – Шана попыталась отстраниться – от заданного вопроса стало неловко, но Винтер ее удержал.
– Не стоит. Говорю же, я его не знал. – Он пожал плечами. – Когда я был маленьким, мама показывала снимки с экспедиций – он был археологом, – и говорила, что я обязательно вырасту похожим на отца. Внешне мы и правда похожи. Но если верить ее историям, он был тем еще искателем приключений.
– А ты разве нет?
– Сейчас я уже ни в чем не уверен, – честно признался Винтер. – Помнишь, когда я попросил тебя узнать всё о Винтере Крипсе? Тогда мне казалось, что ночь изменения – единственная, чего я не помню. Не думал, как много я не знаю о себе на самом деле. И понятия не имею, что с этим делать.
– Ну, это как раз просто.
– Что ты имеешь в виду?
– Давай просто найдем тебя настоящего.
Слова с делом у Шаны надолго не расходились: искать себя она предложила в уже знакомом парке. Патруль выгонял с улиц далеко не всех, но в парке с наступлением темноты становилось тише. Отличное время, чтобы выпустить дракона и позволить тому немножко поиграть, пока он не решил вырваться сам, – объяснила фея, дотронувшись до посеребренной чешуей щеки.
