В итоге они «потеряли» только Фелицию и Бобби. Фелицию – по вполне объективной причине, ей предстояло проехать в участок вместе с полицейскими. Бобби же сам напросился вместе с ними: под его присмотром к девушке хотя бы не будут относиться, как к монстру. Поостерегутся.
Когда же с формальностями было завершено, время для обычного визита вежливости к Джонатану Эвансу закончилось. Да и вряд ли его офис оставался открыт в столь поздний час. Как теперь искать дядю Фелиции, было неясно.
Винтер тревожно барабанил пальцами по мушке: звонить ему или не звонить? С одной стороны, они рисковали его спугнуть, напрашиваясь на встречу, с другой – сеть уже пестрела новостями о пойманном на выставке монстре. Не сегодня-завтра к Эвансу заявится полиция. Там и гадать не придется: она выслушают Фелицию, сопоставят факты. Наверняка тоже захотят поговорить с её ближайшим родственником и любящим эксперименты ученым.
Прежде чем Винтер на что-то решился, мушка сама разродилась новым видео-сообщением. На голограмме Джонатан выглядел по-настоящему расстроенным. Будто постарел от новостей. Или наложил умелый фильтр, как колко подметил Мэри.
– Мистер Крипс, наверняка вы уже в курсе случившегося. Мне нет оправданий. Моя племянница устроила такой хаос! Но я хотел бы встретиться с вами и лично всё объяснить. Буду ждать сегодня в девять в моем офисе, – прозвучал по громкой связи уставший голос Эванса, и он же продиктовал пароль от замка.
– Чего мы не знаем о тебе, Пэн? – с подозрением уставился на него Мэри. – Крипсы на самом деле подмяли под себя всю власть в Грейтауне? Какая еще может быть причина, чтобы болтать с тобой вместо того, чтобы спешно паковать чемоданы? Если Эванс не идиот, то должен был уже бежать на ближайший рейс куда подальше.
Винтер и сам хотел бы знать.
– Знаешь, это похоже на ловушку из третьесортного боевика, – продолжил размышление вампир. – Хочет встретиться и поговорить по душам? Может, еще поделится коварными планами по захвату мира? – Он фыркнул и сложил руки на груди. – Или ты поверил в его непричастность и родственную любовь?
– Я не говорю, что он невиновен. Тут слишком много совладений, – поморщился Винтер. – Но это шанс узнать, чего он на самом деле добивался.
Даже если допустить, что мистер Эванс действительно пытался разработать лекарство, это не отменяло халатного отношения к племяннице. Любовь? Куда уж там! Да ее в виде твари могли пристрелить – и с концами.
– Лучше бы, конечно, идти туда с полицией, но тогда не поговорить, – кивнула собственным мыслям Шана. – Да и предъявить пока нечего. Но я согласна с Мэри – это приглашение выглядит подозрительно. Если только он не цепляется за единственный шанс попасть под крыло Крипсов. У него случайно не найдется, чем тебя шантажировать?
– Никаких общих секретов. Если только…
– Сола.
– Ллойс.
Договорили они одновременно. Фея была его помощницей, и в случае беды Джонатан мог пригрозить утянуть ее за собой.
***
Центр генетических исследований был закрыт на ночь. В окнах не горел свет, двери оказались заперты, пустовал даже пост охраны. Если бы Джонатан не позвал их сам, можно было смело разворачиваться и уходить – кодовый замок на толстых металлических дверях не оставлял шансов проникнуть внутрь. Разве что программисты вроде Тайги могли попробовать его обойти, но и той пришлось бы повозиться. Ну или выломать дверь: громко, шумно, но всегда действенно.
Приглашенным гостям гадать над кодом не пришлось. Высланный пароль подошел, двери разъехались в стороны. Стоило зайти, как в помещении зажглись встроенные в стены светильники, высвечивая стойку регистрации и длинную дорожку в рабочую зону. Холл почти полностью утопал в вечернем сумраке, если не считать горящего циферблата на лифте.
Безлюдный центр так разительно отличался от своего повседневного вида, что казалось, будто они вовсе попали в другое здание. Никакого шума, суматохи, полных надежд лиц. Пока шли к лифту, Шана периодически подсвечивала мушкой мотивационные плакаты о том, что изменение – не болезнь.
– Я должна была догадаться, – пробормотала она.
– О чем?
– Что Ллойс будет прятаться на виду. Вот почему я не могла ее найти! Я думала, она станет избегать всего, что связано с изменением, а в итоге… Это даже не смешно!
– Ты не обязана знать о ней всё. Ты вообще ничем ей не обязана. – Винтер сжал ее ладонь.
– Знаю, – кивнула Шана. – Жаль, потребовалось столько времени и хорошая встряска, чтобы это осознать.
На встречу с мистером Эвансом они пришли вдвоем. Мэри подвёз их до офиса и без промедления отправился в бар: во-первых, хотел узнать, как там справляются без него. А во-вторых, он собирался пробить деятельность Эванса по своим каналам: бизнесмен и ученый неприятно удивлял. Может, вампир и поговорить с ним не отказался бы, но все понимали: вряд ли Джонатан обрадуется толпе гостей. А больше нервничает – меньше расскажет.
