– Мистер Эванс, вы же не думаете, что наше исчезновение не пройдет бесследно? Есть свидетели, которые знают, куда мы направились, – не оборачиваясь, попробовал достучаться до ученого Винтер.
– К тому моменту, когда вас спохватятся, я буду на полпути к островам.
– И вас не волнует ваша племянница? Из-за ваших действий вопросов к Фелиции станет еще больше, – подхватила Шана. Она старалась идти медленнее, но ее уловка не прошла незамеченной.
– Волнует не больше, чем вас пистолет, раз вы задаете такие вопросы, – проворчал Эванс, махнув на нее оружием, чтобы поторопилась. – Но не беспокойтесь, я не собираюсь вас убивать. Хорошего поведения мистера Крипса будет достаточно, чтобы все остались живы.
– И целы?
На этот вопрос Эванс отвечать не стал, толкнув дверь в лабораторию.
Просторная лаборатория с крысами была Винтеру знакома, а вот маленькая комнатка, которую ему в прошлый раз представили как кладовую, на деле вела в еще одно помещение. Похоже, именно здесь Джонатан проводил свои эксперименты над измененным. По чистым столам и лабораторным шкафам взгляд мазнул, не задерживаясь, а вот экспозиция на противоположной стене привлекла внимание. Целая стена заспиртованных животных в банках, от крысы до собаки, показывала эволюцию процесса. Зацикленная голограмма, висящая в воздухе на месте последней банки, отражала превращение человека в монстра и обратно.
На этом сюрпризы не закончились: в лаборатории они оказались не одни. Сола (или теперь правильно сказать – Ллойс?) что-то искала в навесном шкафчике и резко повернулась при их появлении.
– Доброй ночи, мистер Эванс, – сдержанно поздоровалась она и с равнодушием посмотрела на гостей.
Или нет? Крылья едва заметно дернулись, а зрачки расширились. Но, возможно, Винтер выдавал желаемое за действительное. Всегда приятнее думать, что у тебя есть тайный союзник, чем реальный враг.
– Хорошо, что ты еще здесь. Поможешь с приготовлениями. – Джонатан ее появлению ничуть не удивился. Похоже, они частенько работали вместе. – Присмотри за нашей гостьей, пока я займусь драконом. Летать она пока не может, но не хотелось бы других неприятных сюрпризов. Надеюсь, представлять вас не надо. Вы, как-никак, были лучшими подругами.
– Ага, лучшими подругами, одна из которых чуть не сожгла другую заживо, – пробормотала Шана, но, следуя требованию, отошла к Ллойс. На бывшую подругу она взглянула мельком и нарочито стала изучать стены.
Ллойс дернулась было что-то сказать, но промолчала.
– А вы, Винтер, проходите вперед. Для вас приготовлено вон то кресло. Рубашку можете снять. – Джонатан кивком указал на мечту палача-маньяка. Кожаные ремни надежно фиксировали в кресле пациента, намекая, что ничем хорошим посиделки не закончатся. Спасибо, что вокруг не было кровищи… Но кто знает, может, тут каждый раз тщательно убирались?
– Винтер, не проверяйте мое терпение, – настойчиво повторил ученый, и щелчок взведенного курка заставил поторопиться.
– Рубашки будет достаточно?
– Вполне.
Пуговицы не поддавались. Пальцы предательски подрагивали, а ведь он, черт возьми, должен был демонстрировать бесстрашие перед любимой женщиной! Но он боялся: за нее и за себя. Быть живым драконом куда приятнее, чем мертвым.
Мысли, что может пострадать Шана, Винтер не допускал. Поймал ее взгляд, качнул головой, чтобы не вмешивалась. Он не мог обеспечить ее безопасность и не хотел, чтобы она рисковала.
Кресло оказалось неудобным, а уж когда Джонатан зафиксировал ремни, и подавно. Ученый натянул перчатки и взялся за жгут.
– Не переживайте, я не собираюсь вас убивать. Просто возьму немного крови. Так уж вышло, что кровь дракона способна влиять на процесс изменения, – доверительно рассказывал Джонатан, одновременно готовясь к забору крови.
– Можно было попросить, – скрипнул зубами Винтер. Толстая игла легко вошла под кожу, и пробирка стремительно наполнялась. Как только она заполнилась, ученый подставил другую. Интересно, сколько в его понятии было немного? На пятой пробирке Винтер ощутил легкое головокружение.
– И вы бы согласились стать донором? Да бросьте, первая же неудача заставляет отступать таких правильных, как вы.
– Говорите очень уверенно с учетом, что я первый дракон в этом кресле.
– Второй, – поправил Джонатан, следя, чтобы ни капли не упало на пол.
Дошло не сразу. А когда дошло, Винтер рыкнул, несмотря на таблетку, и так дернул руками в попытке вырваться, что ремни затрещали. Ему даже показалось, что на коже пробилась чешуя. А он еще хотел поспрашивать Эванса об отце!
– Вы его убили!..
