– Скажем, я его не спас. – Ученый заставил его опуститься обратно в кресло. – Спровоцировать обвал было несложно – Харви сам показывал мне раскопки. Но я рассчитывал, что он, как дракон, отделается царапинами, а моя помощь только укрепит его доверие ко мне. Увы, когда я вытащил Харви из-под обвала, он был тяжело ранен и без сознания. Не было никакой гарантии, что он выживет. Отдавать его в больницу – рисковать потерять навсегда. Он у меня в искусственной коме продержался жалких пару месяцев. Всё, что удалось – законсервировать его кровь. Я использовал ее очень аккуратно, крохотными порциями. Но недавно запасы подошли к концу… Как удачно, что вы унаследовали его зверя! Теперь-то всё получится.
– Ха!
Короткий смешок заставил его обернуться.
– Я сказал что-то смешное? – Джонатан приподнял брови, глядя на Шану.
– Нет-нет, ничего. Жаль, что не полюбуюсь на ваше лицо после очередного провала. Сколько раз вы уже пробовали? Три минимум: Джесси, Кристиан, Фелиция…
– На десятки раз больше, – высокомерно ответил ученый. Похоже, Джонатана задело, что его работу преуменьшили. – И с каждым разом выходит всё стабильнее. Только подумайте – раньше испытуемые не выдерживали и часа! А сейчас живут обычной жизнью. Конечно, случаются и срывы, но… Я наконец-то начал испытывать лекарство на людях, а не на животных.
Так вот почему раньше не встречали подобных монстров! Животных просто не выпускали из лаборатории. Удержать людей было сложнее.
– По Фелиции заметно, как ей помогло, – с умным видом покивала Шана, продолжая доводить собеседника.
Получила тычок от Ллойс, но будто и не заметила. Дурочка! Несложно было понять, что она задумала: отвлечь ученого от дракона. Вынужденное донорство вылилось в приличную кровопотерю. Если бы не дракон, Винтер давно потерял бы сознание. Но зверь, который сейчас должен был притихнуть, наоборот будто заворочался внутри.
– По крайней мере, она жива, – холодно ответил Джонатан. Посмотрел на пробирку с кровью, на дерзкую фею и неприятно ухмыльнулся. – Впрочем, если сомневаетесь, почему бы не попробовать? Заодно собственными глазами убедитесь, правы вы или нет.
– А если я не хочу? Меня вполне устраивают мои крылья, – Шана задрала подбородок.
– Вас – да. Но сколько измененных мечтают снова стать обычными людьми? А сколько людей – обрести крылья? Решать самим, кем и когда быть, оказаться на вашем месте!
– На моем месте сейчас – вряд ли.
– Надеюсь, вас утешит, что это большая честь. – Иронию ученый пропустил мимо ушей. – Вклад в будущее всех измененных!
Винтер похолодел: Джонатан не шутил. Он собирался поставить эксперимент на Шане, и на мнение остальных ему было плевать. Ученый опустил пробирку в шумный прибор на столе, запустил центрифугу. Пока кровь смешивалась с оставшейся там субстанцией, достал шприц.
Про дракона он на время забыл, уверенный, что тому не выбраться. И действительно, крепкие ремни трещали, но держались, хоть теперь Винтер был уверен – чешуя ему не привиделась.
– Зафиксируй нашу гостью, Сола, – набирая препарат, потребовал Джонатан.
– Меня зовут Ллойс.
– Что ты сказала? – Он растерянно обернулся и настал его черед замирать: пока он готовился к эксперименту, фея схватила его же пистолет и наставила на бывшего начальника.
– Ты что творишь? – тихо поинтересовался он.
– Я помогала вам, потому что вы говорили, что ищете способ остановить изменение, – выдавила Ллойс. Ее голос звучал тихо, как шелест, и говорила она Джонатану… Вот только косилась на Шану. Наверное, хотела, чтобы та ее услышала и поверила.
Шана на нее не смотрела. Осознав, что бывшая подруга вдруг встала на их сторону, она метнулась к дракону и попыталась освободить его из кресла. Держащие Винтера ремни волновали ее куда сильнее собственной безопасности.
– Я тебя не обманул, – убедительно, как с маленьким ребенком, заговорил Джонатан. – Но разве я не объяснял? Чтобы остановить изменение, надо понять, как оно появляется. Пройти весь цикл от начала и до конца. Тогда мы сможем повернуть его вспять.
Лицо Ллойс искривила странная гримаса, и Винтер не разобрал, чего там было больше: отчаяния? Сожаления? Словно треснула маска равнодушия, которую она так долго носила.
– Пройти до конца? Куда уж дальше. – Она сжала дрожащий в руках пистолет. – Джесси погибла, а Кристиан превратился в чудовище! Я была сегодня в больнице, врачи не дают никакой гарантии, что он выживет.
– Жаль. Он долго продержался, было бы интересно понять почему, – без тени сожаления заметил Джонатан. – Тут ничего не попишешь, большие открытия требуют жертв.
– Жертв?! – Ллойс истерически всхлипнула. – Я привела их, потому что они нуждались в помощи!
– И они ее получили, – твердо заявил Джонатан. – Я избавил Кристиана от навязчивого ухажера и помог Джесси выплатить долги. Они знали, что лекарство экспериментальное, но согласились. Это была честная сделка.
– Нет! Вы не говорили, что лекарство сделает их монстрами. Никто из нас этого не знал. Но вы даже свою племянницу превратили в чудовище!
