Расспросить же хотелось о многом. Начиная от приобретения подопытных на аукционе (ну серьезно, не для любовных же утех Ллойс выбирала своему начальнику измененных!), заканчивая проблемой Фелиции. Ну и разумеется, почему он вообще решил встретиться с Винтером. Крипсы, конечно, имели влияние на политику Грейтауна, но не настолько сильное, чтобы ради них закрыли глаза на преступления.
Джонатан ждал их в кабинете. Ну, как ждал? Торопливо собирал вещи. Насчет отъезда они не ошиблись – вся обстановка выдавала, что владелец собирается уезжать: сваленные на стол и кресло многочисленные папки с бумагами, чемодан на полу с кожаными чехлами. В таком же оставленном на столе раскрытом чехле лежали мензурки с неизвестной субстанцией. Несколько склянок валялись и без чехлов, а голографический список с частично вычеркнутыми пунктами напоминал о том, что еще не собрано.
Мысленно Винтер сделал пометку узнать, кто останется вместо Эванса. Интерес интересом, а новая метла по-новому метет. Контракт с Бионик под угрозой. Это с Джонатаном Винтер был практически уверен в совершении сделки, но кто знает его преемника? Может, тот с измененным и работать не станет.
– А, Винтер! И госпожа Шана с вами. Я не сомневался, что вы придете вместе. Проходите, проходите, присаживайтесь. Можете снять с дивана лишнее, если мешает.
Владелец кабинета стоял к ним спиной и что-то убирал в крепкий портфель, затем обернулся на секунду, махнул им рукой и вернулся к своему занятию.
– Мы пришли невовремя? – настороженно спросил Винтер, послушавшись совета и переложив на стол целую стопку бумаг. Что-то в голосе Эванса ему не понравилось. Может, отсутствие вины? Винтер тысячу раз выслушивал провинившихся сотрудников и отлично знал, когда человек хочет искренне извиниться, а когда ему плевать. Сейчас было второе.
– Нет-нет. Это я ошибся со временем. Провозился дольше, чем думал, пока нашел всё нужное. Буквально пару минут – и закончу, – махнул он рукой. – Я бы предложил выпить чего-нибудь покрепче, но, боюсь, меня неправильно поймут. Растворимый кофе не держу, а алкоголь… Это не лучшая тема на сегодня, не так ли?
– Вы уже видели трансляцию с выставки? – включилась в разговор Шана.
– Разумеется. Иначе не собирался бы так поспешно, – вздохнул Эванс и выпрямился. – Но теперь я готов.
Он повернулся, и гости замерли: Винтер, сидя и выпрямившись, Шана – потянувшись к заинтересовавшей ее бумаге. Причина была проста – вместе с доброжелательной улыбкой Джонатана них уставилось дуло пистолета.
– Дурацкая шутка.
– И что это значит? – стараясь сохранить невозмутимость, спросил Винтер, сжав ладонь Шаны и заставив опуститься рядом. Фее стоило как минимум успокоиться.
Винтер ожидал сюрпризов, но не таких! Рука сама метнулась к мушке, но он тут же опустил ее под пристальным взглядом Эванса.
– Я думал, вы хотите поговорить.
– До самолета всего несколько часов. Нет времени на уговоры, – признался тот. – Честно, я надеялся, мы сделаем это в куда более приятной обстановке, – с какой-то досадой договорил он.
– Сделаем что?
Джонатан снова вздохнул, проигнорировав его вопрос, и покачал пистолетом.
– Вы такой же нетерпеливый, как ваш дед.
– Причем тут дед? Мне, знаете ли, не по себе от этой штуки перед носом, – нервно дернул головой Винтер.
– Вынужденная мера, – без тени улыбки ответил теперь уже точно бывший заказчик. – Я не готов бросить дело всей своей жизни, когда остался какой-то шаг до прорыва. Не спешите, Винтер, скоро вы всё узнаете. В конце концов, в этом представлении вам отведена главная роль.
Главная роль? Актерское мастерство у него прихрамывало на обе ноги. Винтер с удовольствием посидел бы в зрительном зале.
– Я должен быть польщен?
– Не стоит. В этом нет ваших заслуг, – позволил оценить иронию Эванс, но почти сразу вернулся к прежней холодной манере. Бросил на стол блистер со знакомыми таблетками. – Выпейте по одной. Графин с водой позади вас. Не хочу, чтобы меня размазало по стенке пробудившимся драконом.
– А если мы откажемся? – с отвращением посмотрела на лекарство Шана.
– Считаете, у вас есть выбор? – Джонатан удивленно приподнял брови. – Надеюсь, вы понимаете, что при малейшей угрозе с такого расстояния я точно попаду. В кого из вас двоих, пусть будет сюрпризом. Ах да, и после положите мушки на стол. Мне не нужны неприятности.
Спорить, когда на тебя направлен пистолет, сомнительное решение, особенно если говорят таким спокойным усталым голосом. Джонатан не сомневался в своих словах, а значит, действительно готов был привести угрозу в исполнение. Нет, спешить не стоило. Пока они были нужны Джонатану живыми. Понять бы зачем!
– Отлично, – ученый убедился, что его требования выполнили, и немного повеселел. – А теперь мы поднимемся в лабораторию.
Они вышли из кабинета и направились к лифту. Винтер пропустил Шану вперед – пусть уж лучше ему достанется пуля! – но Джонатан тут же потребовал поменяться местами. Кажется, он прекрасно понимал его слабое место.
