— Она… — девчонка с надеждой воззрилась на изогнутую мужскую спину, — она сказала, что я бы могла поступить нестандартно и приманить настоящую ведьму на конфеты, а у неё как раз одна такая конфетка завалялась, вполне подходящая — шоколадная. Что баб Маша наверняка помнит, что эти — мои любимые. Ещё сказала, что большая ирония в том, что раньше баб Маша угощала меня, а теперь я угощу её. А что? Мне показалось, клёво придумано, — и добавила упавшим голосом, — ну я и купила ещё таких же… Для убедительности. А ведьма, ну то есть ты, реально пришла… — совсем тухло закончила Ритка.
— Когда кажется — крестятся. И ты не догадалась, что Галя просто хочет передать проклятие дальше? — хрипло спросил Глеб, не отводя взгляд от окна и только сильнее выворачивая спину. — Через глупую, а главное — излишне доверчивую малолетку.
— А должна была?! — искренне возмутилась Ритка. — Я же ту конфету не разворачивала! Вспомнила про условный знак, ну и… нарисовала приманку. Кто же знал, что надо было фантик развернуть и увидеть, что конфету расплавили и заново слепили, а фольга вся перемазана вдоль и поперёк!
— А когда чуть зубы не сломала о кольцо, тогда дошло? — едко колыхнулась спина.
— Нет. То есть я не была уверена, что не перепутала конфеты, их же целый мешок был.
— Но сейчас-то? Снизошло просветление?
— Да, — Ритка прикусила губу, заново обмозговывая расклад, — не продавщица же в дачном магазинчике проклятие подбросила. Получается — Галя.
— Получается, — мрачно подтвердил Глеб и наконец развернулся к собеседницам.
— Галя хотела вернуть кольцо мне таким сложным путём? — неуверенно вмешалась Лиза, но Глеб не оценил хитроумный полёт оправдательной мысли.
— Не надо выдумывать, Галя дала кольцо ребёнку. Ритке. И точка.
— Мне жаль, — ведьма скользнула к Глебу, уткнулась грудью в крепкое плечо и осторожно обняла за шею. Тот вроде бы не сопротивлялся, и Лиза прижалась смелее.
— Жаль, что подруга детства первым делом попробовала проклясть мою младшую сестру? Четырнадцатилетнюю? Странно, что она с Саши не начала. Или с меня, я тоже заходил её проведать. Но зачем тогда прыгать в окно? Добровольно? Она же всучила проклятие в третьи руки, оставалось лишь подождать, успеют ли его вовремя надкусить.
Риткино лицо заметно вытянулось.
— Она отдала мне конфету, а потом попросила дотащить её до окна и при этом плакала. По-моему, Галя не верила, что сработает…
— Когда ты поняла, что она будет прыгать?
— Галя сказала, что не будет смирно ждать жуткого конца. Я и окно ей открыла, ручка-то наверху, сама она бы не дотянулась.
— И что дальше? Просто стояла и смотрела, как та сиганёт?
— Ну да, — Ритка повертела пяткой, — я так поняла, что Галя струсила. Не захотела дожидаться, поймаю я ведьму или нет.
— Может быть, опасалась моей мести? — почти беззвучно прошептала Лиза, не отрываясь носом от бритой макушки. — Галя в тот день выглядела подавленной.
— Не поленилась оставить подарочек, но сама вдруг сдалась? — Глеб немного расслабил мышцы спины и привлёк ведьму к себе. — Непохоже на Галю, она была бойцом.
Ритка присела на корточки и сосредоточенно развязала, а потом завязала шнурки на кедах.
— Наверное, она сломалась. Не выдержала психологического давления, — девочка поправила и так идеальный бантик и подняла внимательные глаза на обнявшуюся пару.
— Это вам в школе так говорят? Чушь, Галя бы не…
— Тс-с-с… Глеб, — ведьма оторвалась от здоровяка, — нам пора. Тени готовы, и вам лучше на них не смотреть, крыша поедет.
Девчонка жадно округлила глазищи, боясь пропустить самый незначительный жест или вздох опытной ведьмы, но за долгую минуту ничего существенного не произошло, только незнамо откуда взявшаяся сонная муха спикировала с люстры и замертво шмякнулась о батарею. Пыльный кабинет так и оставался пустым, кроме притулившихся у окна мужчины и женщины и взвинченного подростка в противоположном углу крохотной комнатки.
— И где они? — Ритка завертелась юлой, как будто взаправду рассчитывала обнаружить двойников спрятанными где-то здесь, в замкнутом пространстве с минимумом мебели. — Как ты их делаешь?
— А ты пока не научилась? — небрежно бросила Лиза и даже на расстоянии почувствовала, как отчаянно напрягся Глеб.
Ритка вжала голову в плечи, до смешного напомнив нашкодившего котёнка, а потом запоздало разыграла форменное удивление.
— А я должна… уметь? Ты же ведьма, не я.
— Разве? — пропела Лиза. — Классно врёшь, убедительно, но в итоге концы с концами не сходятся.
— Борисыч меня проверял, — скороговоркой выпалила Ритка и сделала шажок к выходу.
— Это ничего не значит.
— А что значит? — с угрозой в ударении на слове «что» поинтересовалась девочка.
Распалённая Ритка безотчётно вогнала себе ногти в ладони, ойкнула, одновременно разжала кулаки и с теперь уже искренним изумлением осмотрела тёмно-красные полукруглые следы вдоль расходящихся по поверхности кожи линий.
— Кольцо в конфете, — спокойно проговорила Лиза, — было другое. Не то, что я вернула Гале.
— И что? — с вызовом переспросила Ритка и ещё чуть-чуть приблизилась к заветному прямоугольнику.
