Новость о том, что король застал со своей любовницей Кристиана де Нанси, вскоре стала известна всем. Таким образом репутация мадам де Колье не пострадала, хотя бедняжка очень боялась этого. Все знали, кто истинная героиня скандала, ведь де Нанси уже долгое время был ее любовником. В насмешках и слухах фигурировало не только имя Кристиана. Придворные передавали друг другу истории, связанные с другими молодыми людьми, которые постоянно вились вокруг Анны де Этамп. А авторами всех этих сплетен были сторонники и покровители Дианы.
Екатерина была слишком поглощена своими личными проблемами, чтобы обращать внимание на интриги между любовницей короля и любовницей своего мужа, пока вдруг не поняла, что может с выгодой для себя использовать сложившуюся ситуацию. Анна была ее приятельницей. Подбросить этой умной женщине нужную идею не составит труда.
Как-то на прогулке Екатерина сказала ей:
— Король так любит герцога Орлеанского! Мне кажется, ради него он мог бы переступить даже через дофина. Я уверена, он сожалеет, что не Карл его старший сын.
Анна бросила на нее быстрый взгляд. Екатерина поняла, что не ошиблась в своих расчетах. Какое же глупое создание эта девчонка, подумала герцогиня Этампская. Подарила мне прекрасную идею! Конечно, это невозможно. А вдруг? Вдруг ей удастся уговорить короля передать право престолонаследия младшему сыну? Позволяют ли это сделать законы Франции? Если препятствий не будет, то нужно действовать. И тогда все изменится. Мадам де Пуатье лишится всякого влияния при дворе. И эта итальянская девчонка тоже.
План Екатерины был отчаянным, но игра стоила свеч. Теперь Анна начнет искать расположения Карла, герцога Орлеанского. И Диана поймет, что Екатерине нужно скорее родить ребенка.
Екатерина набралась терпения и приказала Магдалене сообщать ей все, что говорят при дворе. Наблюдая за Дианой и Анной, она с удовлетворением думала о том, что оказалась умнее этих двух дам. Диана еще не понимала, почему Анна оказывает столько знаков внимания Карлу. Но она поймет, и очень скоро. И тогда Генрих придет ко мне… и у нас будет ребенок.
Ей стало легче. А как весело было смотреть на них, не скрывающих взаимной неприязни!
Диана тем временем умело убрала со своего пути адмирала Шабо де Бриона, который имел неосторожность запустить руку в государственную казну. Правда, с точки зрения Дианы, его вина заключалась в том, что он был тайным любовником Анпы я ев верным сторонником. Адмирала изгнали из двора до того, как Анна успела что-либо предпринять. Но она тут же нашла способ отомстить, решив опорочить самого Монморанси.
Екатерина знала, что Анне не удалось бы осуществить задуманное, если бы обстоятельства не сложились в ее пользу. Франциск устал от бесконечной войны двух соперниц, которые разбивали двор на два непримиримых лагеря. Как только здоровье его улучшилось, он твердо решил покончить со всеми группировками — и католической, во главе с Дианой, и реформаторской, сложившейся вокруг Анпы. Он покажет им, что при дворе должна существовать только одна партия — партия короля.
Но у Франциска появилась и другая забота. Выяснилось, что король Испании Карл V вовсе не собирается выполнять обещания, данные им во время визита во Францию. Еще до поездки он недвусмысленно давал понять, что у него есть кое-какие собственные соображения относительно Милана. Это и послужило основной причиной решения французов пригласить его в гости. Потом он предложил выдать замуж за герцога Орлеанского старшую дочь Фердинанда, короля Австрии, и при этом упомянул, что решение вопроса о Милане будет благоприятным для Франциска. Все было предельно ясно — младший сын французского короля получит Милан вместе с приданым. Но вернувшись домой после подавления мятежа во Фландрии, Карл V вдруг передумал. Теперь он уже не так нуждался в дружбе с Франциском, а потому прямо заявил, что король Франции должен отказаться от притязаний на Милан. Взамен Карл обещал отдать свою старшую дочь замуж за герцога Орлеанского, а в приданое — Нидерланды, которые должны перейти к ней после его смерти.
При одном упоминании о Милане у Франциска всегда захватывало дух. Когда же король понял, что его попросту провели, то не смог сдержать ярости. А потом пришло известие, что Карл V подарил Милан своему сыну Филиппу. Франциск был в бешенстве. Анна оказалась в этот момент рядом с ним и не упустила прекрасной возможности осуществить свой план.
— Монморанси с самого начала знал о коварных планах Карла, — зашептала она ему в самое ухо, — и намеренно скрывал это. Он не хочет, чтобы у герцога Орлеанского был Милан. Это позволит молодому Карлу не считаться с его братом, дофином. Монморанси работает не на вас, Франциск, а на Генриха. Разве вы не видите, какая дружба завязалась между коннетаблем и герцогом? Ваше Величество, неужели вы допустите, чтобы они вместе действовали против вас?
