Башни — часть проекта по освоению Великой Пустыни. Она была полностью ими застроена в шахматном порядке. Каждая труба снабжена турбиной и генератором. И выработанная ими энергия направлялась на преобразование и заселение пустынных районов. Однако когда вся энергия, вырабатываемая башнями, была задействована, продвижение внутрь пустыни остановилось, и центральная ее часть осталась неосвоенной зоной, а башни заселили маргиналы и мистики. Впрочем, это не единственная их функция. Башни объединены в один огромный чувствительный орган, который призван обнаружить любую инопланетную активность и сигнализировать о ней.
Когда Братство дошло до башни, уже стемнело. И они решили остановиться на удобной площадке около входа, со следами от кострища. Бешеный Гарри, Леопольд и Сергей вошли внутрь. Марк же, чувствуя себя виноватым в сложившейся ситуации, старался не высказывать своего мнения и не навязывать никому свое общество, поэтому охотно вызвался собрать кизяк для костра. Маленький костер был уже разожжен и служил хорошим ориентиром для Марка, который безуспешно пытался что-нибудь отыскать. Находясь в темноте и видя освещенную огоньком костра часть стены, Марк чувствовал себя очень комфортно. Ему всегда казалось, что слова «одинокий наблюдатель» лучше всего описывают его внутренний настрой и его сущность.
Внезапно Марк ощутил знакомый холод между лопатками. Три огромных Призрачных Пса опустились на площадку, накрыв собой Генри, Петра и Лауру. Потом они поднялись, унося в своих полупрозрачных телах девочку и магистров.
Потрясенный юноша видел, как остальные члены Братства вышли из башни и недоуменно осматривали площадку с одной Беллой, которая от шока не могла вымолвить ни слова. Сергей рассмотрел фигуру Марка в темноте и указал на него пальцем. На ватных ногах юноша подошел к ним.
— Где Лаура и магистры? — спросил Гарри.
— Большие собаки, — только и выговорил Марк.
— Белорусские художники! Здесь нет следов!
— Большие собаки. Правда… Я собирал дрова, — почти плакал Марк.
— Много собрал? — холодно спросил Сергей, указывая на пустые руки.
— Эго Призрачные Псы, судя по всему, — догадался Леопольд.
— Это значит… — начал Сергей.
— Что осознания магистров и Лауры сейчас в призрачном мире.
— Значит, идем за ними! — крикнул Гарри.
— Самим нам туда не попасть без магистров, — сказал Сергей.
— Собаки… прозрачные. Они живы? — спросила Белла, которая быстро приходила в себя и имела в виду, конечно, не собак.
— Да, но на какое-то время застрянут в призрачном мире.
— На какое?
— Дня на два по нашим меркам, — ответил Леопольд. — Потом магистры восстановят энергию, вернутся сами и вернут Лауру.
— А через два дня все это не исчезнет? — спросила Белла, делая рукой широкий полукруг.
— Не должно, — нарочито бодро сказал Сергей.
— Но мы никогда с Лаурой не расставались, — уже спокойно, но растерянно сказал Гарри.
— Вот именно… — многозначительно произнес Леопольд.
Гарри посмотрел на него и, видимо, о чем-то догадавшись, начал осматриваться. Внезапно он увидел и подошел к неестественно застывшему перекати-полю, которого до этого момента здесь не было, — иначе бы его заметили и пустили на костер. Медленно приблизившись, Бешеный Гарри присел на колено. Поднес ладонь.
— Это она! — удивленно и обрадованно воскликнул Гарри.
— Не понимаю, — сказала Белла.
— Призрачный мир накладывается на этот. Осознание может быть там, но и частично присутствовать в этом мире. Гарри и Лаура скреплены вместе силами, которые не по зубам какой-то там призрачной своре, — пояснил Леопольд.
Гарри бережно завернул перекати-поле в платок и закрепил за своей спиной.
— Нужно спрятаться и дождаться возвращения магистров, — сказал Сергей, снова примеряя на себя. роль лидера. — Мы внутри нашли хорошее помещение и уже поговорили с хозяином.
Они прошли коридором, поднялись на этаж и оказались в довольно уютном зале с подобием камина. Хозяином был заросший мужчина неопределенного возраста. На его вопросительный взгляд Сергей ответил:
— Магистров и Лауру похитили Призрачные Псы.
— Здесь?!
— Только что. Псы здесь часто бывают?
— Я не видел их раньше.
— Мы тогда переночуем у вас.
— Я рад друзьям магистров, хотя самим магистрам я бы радовался больше, конечно.
Отшельник явно забыл, что такое обходительность. Он включил какой-то агрегат, и в камине стали рассыпаться искры, создавая имитацию огня. В больших количествах была выложена еда, но почти безвкусная — куски искусственного белка. Члены Братства расположились у камина и молча поели, каждый погруженный в свои мысли.
— Что теперь будем делать? — спросил Сергей.
— Идти дальше, — ответил Гарри, бережно держа платок с перекати-полем.
— А если среди нас предатель?
— Ты про передатчик Марка? Не думаю. Лаура же сказала, что его орех предательства еще не сорван.
— Ага, но полные карманы, — съязвил Сергей.
