– Никто не умрет. Мы скоро выберемся на поверхность, – без тени сомнения пообещал Иверс.
Но Эвита лишь горестно покачала головой и закрыла лицо ладонями.
Аджиб положил ей руку на плечо.
– Мы справимся, – мягко заговорил он. – Я провел по пустоши немало караванов и экспедиций, перегнал сотни табунов. Попадал в засады, песчаные бури, обвалы и наводнения. Помнишь, я говорил, что у меня не погибла и не потерялась ни одна кобылица? Это правда, спроси хоть у кого от Но-Амона до Хенны. И ты у меня не погибнешь. Это моя земля, госпожа, она добра ко мне, мои боги за мной присматривают. Будут присматривать и за тобой, раз ты моя спутница.
Эвита отняла ладони и искоса глянула на Аджиба. Он впервые обращался к ней напрямую. Кажется, его слова ее утешили.
Меня же куда больше приободрил вид Иверса. Он не показывал ни признака волнения. Окинул пещеру внимательным взглядом, упер руки в бока и улыбнулся.
– Поразительное сооружение. Как жаль, что у нас нет ни времени, ни средств исследовать его. Но мы вернемся. Проведем разведку, составим топографический план, описание... – он сладострастно вздохнул, предвкушая объем работ.
Его уверенность помогла мне обрести ясность мысли.
– Свет меркнет, – прервала я его. – Близится закат, скоро здесь будет темно, костер развести нам не из чего. Мы мокрые и голодные. Но мы живы и в безопасности. Бандиты сюда не проникнут. Нужно лишь переждать ночь, а завтра начнем думать.
– Что говорит твой Дар, Джемма? Ты что-то видишь?
Я пожала плечами.
– После такой передряги мне сложно воспользоваться Даром. Но я чувствую зов скрытого отовсюду. Это обнадеживает, но и сбивает с толку.
– Как в темном лесу, где огоньки горят со всех сторон, но ты не знаешь, на какой пойти и как до него добраться.
– Именно так.
Иверс подошел к стене.
– Здесь рисунки, и не только.
Мы столпились у стены, напрягая глаза.
Иверс достал коробок и чиркнул спичкой. Зыбкий огонек осветил ряд символов, выбитых в камне.
– Древнеафарские пиктограммы, – установил профессор. – Ну-ка, ну-ка. Кажется, математические расчеты. Не так ли, Джемма?
Я ошарашенно кивнула.
– Первая строка. Крылатый диск... символ солнца. Означает перерождение, спасение. Мощь, бессмертие. Единство власти царя. Путешествие между мирами.
– Спасение? – встрепенулся Озия. – Хороший знак! А это что? Две загогулины? Похоже на ноги.
– Это знак сложения. Затем символ божественной длани. Означает щедрость, помощь.
– К нам придет помощь! – воскликнула Эвита.
– На богов надежды нет, мы сами себе поможем, – отмахнулся Иверс. – Ниже ломаная черта – знак равенства. После нее жук-навозник. Символизирует восход, а также упорство, и еще несколько концепций.
– Это иносказание! – сообразил Озия. – Мы получим спасение через помощь, и увидим восход.
– Древнеафарские символы имеют множество толкований. Прочесть это послание можно как угодно в зависимости от контекста. Смотрим дальше.
Иверс зажег следующую спичку.
– Вторая строка. Трилистник – знак удачи – плюс крылатое солнце. Равно... кошка.
– Кошка? – изумилась Эвита.
– Ну да. Четыре лапы. Хвоста нет. Афарская порода. Символ плодородия, защиты от зла. Или же символ богини Бестат. Мягкой, ловкой, но хитрой женщины.
– Это значит, нам придется проявить ловкость и хитрость, чтобы выбраться, – предположил Озия. Аджиб с сомнением покачал головой.
– Третья строка. Божественная длань и трилистник. Между ними знак вычитания – видите, ноги идут в другую сторону? После знака равенства. Что это? Четыре плитки с рисунками. Опять кошка. Паук – символ изобретательности. Змея – предупреждение об опасности. И птица ибис – мудрость. Хм... и что это значит?
– Плитки уходят в стену, – я осторожно надавила пальцем, поверхность слегка подалась. – После знака равенства нужно выбрать символ и нажать.
– Джемма, не трогай! Это же артефакт. Сначала его нужно описать, зарисовать...
– Габриэль, чем записать и когда? Скоро стемнеет, а у вас спички не бесконечные. Не время соблюдать протоколы исследования.
Иверс огорченно крякнул, но склонил голову, признавая мою правоту.
– Здесь есть проход, – решила я. – Видите, борозда на камнях очерчивает скрытую дверь? Рисунки и плитки – кодовый замок. Нам нужно решить последний пример, выбрать правильный ответ, и проход откроется. Необходимо истолковать общее значение символов. Они складываются в некое послание.
– Давайте думать, – тут же заявил Иверс. – Когда-то я писал статью о символике священных текстов. Итак, крылатое солнце. Спасение или бессмертие. Прибавить длань.
– Вы сказали, длань означает божественную помощь, – вступил Озия. – Может, следует вспомнить слова молитвы?
– Возможно.
Иверс тут же принялся цитировать по памяти сакральные тексты. Аспирант перебивал его и переспрашивал. Разгорелся ученый спор. В нем упоминалась семиотика, мифологические концепты, криптография и прочие умные слова.
– Зачем рассуждать? Давайте по очереди нажимать на плитки, – предложил Аджиб. – Тут всего четыре символа. Легко найти правильный.
– Сдается мне, не все так просто, – усомнился Иверс. – Но не попробуем – не узнаем, верно?
– Позвольте мне, – вызвалась я.
