Прозвучал короткий приказ, и мы под конвоем двинулись вниз.
Обсудить случившееся не получилось: головорезы следили, чтобы пленники не переговаривались.
Но я исхитрилась пожать руку Эвиты, обменяться взглядами с Аджибом и сочувственно кивнуть Озии.
Мы молча смотрели на спину Иверса. Его вели впереди, под дулом ружья.
Как ему теперь вырваться из ловушки, в которую он себя загнал? Бандиты ждут, что он откроет им проход в храм. Но как он это сделает?
Габриэль словно почувствовал мой взгляд. Повернулся и ободряюще махнул рукой.
– Все будет в порядке! Скоро мы отсюда вырвемся.
Муллим многозначительно усмехнулся в бороду. Определенно он видел наше будущее иным. Не таким радужным.
Мы достигли дна пещеры и встали у ног Акора.
Украшенная резьбой скала вздымалась над головами, как гигантская декорация. Ее верхнюю часть подсвечивали лучи утреннего солнца, проникающие сквозь расселину в потолке. Черный гладкий камень в их свете отливал красным.
Солнце отражалось и на бронзовых доспехах Акора. Я опасливо покосилась на копье изваяния. Набралась духу и окликнула Муллима.
– Муллим, Акор тоже сходит с пьедестала по ночам?
Он помотал головой.
– Статуи у храма не оживают.
Иверс задумчиво хмурился, слушая наш разговор. Несомненно, от Аджиба он уже знал о других обитателях пещеры – вышедших прямиком из легенд – и строил гипотезы об их сущности.
– Ты пробовал говорить с бронзовыми богами, Муллим? – спросил Иверс.
– Я вознес им молитвы, и этого хватило, – контрабандист раздраженно мотнул головой. – Приступай к делу, профессор! Открой вход!
Иверс двинулся в сторону.
– Куда?! – заорал Муллим. Но профессор лишь махнул рукой.
– Не мешай. Я думаю.
Я тоже думала. Если найти длинную палку и зацепить рычаг на расстоянии... нет, не выйдет. Нет в пещере подходящих палок, ручка рычага тугая, утопленная в камень – даже веревку накинуть будет сложно. Да и вряд ли решение окажется таким простым, и Иверс это понимает.
Под тяжелыми взглядами бандитов он обошел статую. Задержался перед каждой из четырех пустых плит, что ее окружали. Вновь изучил рельеф с изображением ритуала.
– Ответ здесь, – он ткнул пальцем в рисунок. – Мы видим церемонию входа в храм. В ней участвует царь и четыре жреца. Чтобы открыть врата, нужно пять человек. Вели своим людям подняться на каменные плиты в углах квадрата, как это делали жрецы на рельефе. Своим весом они активируют механизм, и тогда я поверну рычаг.
– К чему этот цирк? Ты меня дуришь? – набычился Муллим.
– Делай, что велено! – рявкнул Иверс.
Муллим оскалился, но потом морщины на его лбу разгладились, а на губах появилась хитренькая улыбка.
– Я понял. Жрецы стоят на плитах, а царь открывает замок. Только тогда замок сработает, верно?
– Верно.
– Татмос! – окликнул он своего приспешника. – Поставь-ка туда друзей профессора.
Бандиты тычками подогнали нас к плитам и велели подняться.
Я шагнула на гладкий плоский камень. Показалось, что он слегка подался вниз под моим весом.
Много столетий назад на нем стоял один из жрецов. Надеюсь, он выжил после церемонии. Все-таки не исключено, что камни служили алтарями для жертвоприношений. Хитрости древним афарцам было не занимать, но и кровожадности тоже.
Я чувствовала себя шахматной фигуркой на враждебном поле. На других трех плитах застыли Озия, Аджиб и Эвита.
– Давай. Тяни рычаг, – поторопил Иверса Муллим и ткнул его между лопаток стволом ружья.
Габриэль стиснул зубы. Я знала, о чем он думал.
Вдруг это очередная ловушка? Он потянет за рычаг, но в этот раз беда случится и с теми, кто занял позиции жрецов. Доверять в этой пещере нельзя было ничему.
Что произойдет? Оживет статуя Акора и поразит нас копьем за святотатство?
– Считаю до трех, – Муллим положил палец на спуск. – Раз...
Габриэль выругался и дернул за рычаг. Я зажмурила глаза, но тут же их открыла, когда услышала шум.
– Сработало! – возликовал Муллим.
Из стены посыпался песок, створки каменных врат медленно поползли в разные стороны. Они скрипели, скала сотрясалась и мелко дрожал пол.
Когда ворота замерли, вокруг раздался радостный рев.
– Путь открыт! – вопил Муллим, перекрикивая шайку. – Теперь сокровища наши!
Но замолчал, нахмурился и рявкнул:
– Всем стоять!
Бандиты, уже рванувшиеся было с места, замерли.
– Профессор, ты открыл врата, тебе и честь первым пройти сквозь них, – он издевательски поклонился.
Иверс медленно двинулся к входу. Он не торопился, шел с напряженными плечами и, казалось, выверял каждый шаг. У порога помедлил.
– Вперед, – поторопил его Муллим. – Я верю, что ты обойдешь любые западни.
Бандиты сдернули меня и моих друзей с камней.
– Пусти! – я умудрилась стряхнуть грубую руку Татмоса. – Я пойду с профессором. Мой Дар поможет распознать ловушки.
То, что внутри Храма Странника ловушек будет полно, я не сомневалась.
– Джемма, нет. Я сам! – Иверс обернулся и сверкнул на меня глазами, но я уже встала рядом и взяла его под руку.
– Давай вместе, – сказала я негромко. – То, что внутри, зовет меня.
Он кивнул.
– Концентрация эфирного поля усилилась. Мы на пороге того, чтобы узнать тайну города.
