Напрасно я надеялась, что вот сейчас Муллима придавит каменная плита, или он провалится под землю, или на него дохнет пламенем – ведь должно же последнее святилище быть оборудовано защитой!
Но Муллим беспрепятственно метался по залу, вне себя от радости, и кара древних богов его не поразила.
Вместе с толпой бандитов мы ворвались следом. Теперь на нас никто не обращал внимания, и мы могли бы сбежать, если захотели – но только куда?
Один из догадливых оборванцев поднес спичку к стене. Огонь вспыхнул и помчался дальше, зажигая кольцо пламени в желобе со смолой.
Красноватый мечущийся свет затопил круглый зал со сферическим потолком, и теперь удалось хорошо разглядеть наполняющие его невероятные вещи.
– В пустошах Афара есть подземный город Бронзовых монстров. В городе том есть Храм Странника, а в Храме – зал, что таит в себе величайшее сокровище Афара, – как в полусне произнес Иверс. – Вот оно, Джемма. И это именно то, что я рассчитывал найти.
– Этот зал – космос. Модель Вселенной, как видели ее древние афарцы, – ошеломленно сказала я.
Купол потолка засиял знакомыми созвездиями, где звездами служили драгоценные камни. Между ними мерцали золотые астрологические символы, они повторялись и на стенах.
По окружности зала стояла дюжина бронзовых статуй – покровителей главных созвездий небесной сферы. Они были облачены в доспехи, их фигуры имели и звериные, и человеческие черты.
В середине зала раскинулся круглый бассейн, но наполненный не водой, а темной вязкой смолой. Огни и статуи отражались в ней, как в зеркале.
Однако не это было самым удивительным.
В центре бассейна на постаменте лежал большой булыжник – слегка оплавленный, серый, неприглядный. Камень был расколот на две части, на нем виднелись царапины и следы ударов тяжелым топором, а более мелкие осколки усыпали плиту.
По красноватому оттенку сколов я догадалась, что часть именно этого камня некогда попала к Иверсу. Он показывал нам его в доме Абеле Молинаро.
А значит, этот камень...
– Небесный Странник. Метеорит. Неведомый минерал, обладающий свойством усиливать и направлять действие эфирных волн, – тихо сказал профессор. – Кто-то пытался его уничтожить, но не справился. Странник все еще излучает эманации.
– Эманации эфирных волн здесь сильные.
– Можно представить, какой мощью Странник обладал, когда был целым. Неудивительно, что древние афарцы ему поклонялись. Он позволял им творить чудеса!
Эвита и Озия потерянно стояли рядом и молча прислушивались к разговору. Бандиты Муллима ненадолго оставили нас в покое – они были заняты тем, что выковыривали драгоценные камни из стен, отдирали символы, хватали украшения. Зал наполнился грохотом, веселой бранью, проклятиями.
– Давайте подойдем к Страннику.
Иверс кивнул на мостик, что вел к центру бассейна.
Только тут я разглядела его хорошенько.
Мостом это сооружение можно было назвать с натяжкой. К постаменту тянулась цепочка из пяти огромных железных шаров, покрытых резьбой – на каждый можно поставить ногу без риска упасть. И несколько фигур помельче, в форме звезд и хвостатых комет.
И все они висели на расстоянии нескольких локтей от смолянистой поверхности! Висели безо всякой опоры – просто неподвижно парили в воздухе.
– Это еще что за колдовство? – слабо изумился Озия.
Иверс возбужденно рассмеялся – хотя смех его был неуместен среди буйства человеческой алчности.
– Никакого колдовства. В зале спрятан электромагнит, его наверняка питает энергия этого удивительного метеорита.
– Я чувствую, что зал набит механизмами и приспособлениями, – подтвердила я. – Они повсюду, под полом и в стенах.
Пробудившимся эфирным зрением я видела гораздо больше. Десятки скрытых помещений, набитых артефактами. Шкафы, полные свитков и глиняных табличек. Сундуки. Потайные камеры. Застывшие в вечности бронзовые фигуры. Храм Странника хранил в себе многое, и его сокровища звали меня, требовали, чтобы я вернула их людям.
Устройство подземного храма открылось мне с необычайной отчетливостью.
В том числе и колодец с витой лестницей наверх – на свободу, под чистое небо и жаркое солнце! Колодец прятался совсем недалеко. Попасть к нему можно через узкий коридор, а дверь в него...
Голос Иверса вернул меня в реальность. Даже в минуты опасности профессор предавался своему любимому занятию – читал лекцию.
– Этот смоляной бассейн символизирует космос, а шары – не что иное, как копии пяти планет, известных древних афарцам. Себек, Джесар, Джапет.
– Как вы это поняли?
– На них выбиты соответствующие символы.
Иверс двинулся к первому шару, но тут Муллим, наконец, вспомнил о нас. Также его заинтересовал камень в центре.
– Это что? – он остановился и показал на метеорит. – Он драгоценный? Он нам нужен?
– Выглядит как булыжник, – небрежно откликнулся другой бандит.
– Да, – спокойно ответил Иверс. – Всего лишь священный камень. Видишь, он разбит, и на сколе нет золотых жил.
После чего Муллим с опасением коснулся рукой ближнего к бортику железного шара. Тот не шелохнулся – так и остался висеть в воздухе.
– Демонова магия, – пробормотал Муллим и опасливо сплюнул через левое плечо.
