Я почувствовала, как гнев вспыхивает внутри меня. Клинт играл на эмоциях, подталкивая Райдера к краю. Его слова звучали как забота, но в них сквозило обвинение.
— Хватит, Клинт, — резко сказала я, отразив очередную волну врагов. — Если у тебя есть предложения, как улучшить ситуацию, скажи. Если нет — займись своей частью работы.
— Конечно, капитан. Просто хотел убедиться, что мы в безопасности, — он отозвался с лёгкой усмешкой, вновь обратившись к атаке.
Бой завершился лишь через несколько минут, но они показались мне часами. Когда последняя тварь была уничтожена, мы остались стоять в кругу, задыхаясь от усталости. Воздух был тяжёлым от запаха сгоревшей плоти и магии. Райдер стоял чуть в стороне, его руки дрожали. Я подошла к нему, глядя в его глаза.
— Ты в порядке? — тихо спросила я.
Он кивнул, но его лицо было бледным, а взгляд полон вины.
— Это не я, Раэльдана, — прошептал он. — Я не знаю, что происходит, но моя магия… она будто сопротивляется мне.
Я сжала зубы, чувствуя, как тревога усиливается. Это не было похоже на Райдера. Его магия всегда была точной, даже если он действовал дерзко. Кто-то явно вмешивался, и я знала, кто мог быть за этим. Клинт.
— Разберёмся, — ответила я, сдерживая гнев. — Просто держись.
Внутри я уже принимала решение. Если Клинт продолжит играть свои игры, я найду способ раскрыть его, даже если для этого придётся сыграть по его правилам. А если нет, придётся от него избавиться более жестокими методами. Пусть на мне будет висеть груз вины за отнятую чужую жизнь, зато не безвинную.
После боя мы остановились у руин древнего храма, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Пейзаж вокруг был угнетающим: разорённые строения, разрушенные временем и магией, тёмные пятна засохшей крови на камнях, следы когтей, разрывающие стены, как напоминание о том, что это место давно захвачено тьмой. Тусклый свет заходящего солнца пробивался сквозь тяжёлые облака, окрашивая всё вокруг в зловещие оттенки красного и серого.
Воздух был пропитан затхлым запахом разложения, и я невольно поморщилась, ощущая, как отвратительный аромат пробирается в лёгкие. Где-то вдалеке снова раздался тонкий, почти неразличимый вой, эхом раскатывающийся по пустошам. Искажённые ещё были здесь, но пока не спешили нападать.
— Нам нужно укрепить позиции, — произнесла я, бросив взгляд на Лориану и Лирана. — Если они снова нападут ночью, мы будем готовы.
Невеста Киллиана кивнула, не говоря ни слова, и начала поднимать барьер вокруг нашего лагеря. Её магия земли создала плотные стены из обломков камня и почвы, защищая нас от неожиданных атак. Лиран помогал ей, проверяя каждый элемент защиты, пока Райдер сидел в стороне, уткнувшись в свои руки. Он выглядел разбитым, и это беспокоило меня сильнее, чем я хотела признать.
Клинт, как обычно, держался особняком. Он стоял у самого края лагеря, осматривая окрестности с видимой беспечностью, но я знала, что он слушает каждое наше слово и заранее подготавливает для нас новые неприятности. А ведь мог бы попытаться стать частью нашего отряда и проявить заинтересованность к миссии и выживанию, а не сидеть на всём готовом.
Я подошла к Райдеру, опустившись на корточки рядом с ним. К сожалению, сегодняшние его ошибки Джералд не сможет скрыть от руководства академии и это только сильнее подпитает слухи. У меня в очередной раз нет доказательств, что в потоки моего товарища сумел вмешаться посторонний и подставить в столь важный момент. На фоне действий Райдера выходки Клинта померкнут в глазах окружения, всё спишут на его возраст или на мою неспособность командовать отрядом.
— Это не твоя вина, — сказала я тихо, пытаясь встряхнуть его. — Ты сражался, как мог. Мы разберёмся с этим.
— Ты видела, что произошло, Раэльдана. Я чуть не ударил Лориану своим заклинанием. Какой от меня толк, если моя магия больше мне не подчиняется? — его голос дрожал от злости на самого себя, а взгляд полон горечи и недоверия.
— Это не ты, — повторила твёрдо, но внутри всё сжималось.
Я знала, что это было не случайностью. Кто-то целенаправленно вмешивался в его магию, и я была уверена, что этот кто-то стоял сейчас у края лагеря и наблюдал за нами. Остаётся только поражаться, откуда в столь юном возрасте у мерзавца настолько огромные познания в кознях и создании проблем без единого следа, указывающего на него.
Когда лагерь был укреплён, наступила тишина, нарушаемая лишь треском магического барьера и далёкими звуками пустошей. Я дежурила, стоя у одного из укреплений, и смотрела в темноту. Тени казались живыми, они двигались на краю моего зрения, но каждый раз, когда я всматривалась, это оказывалось игрой света и ветра.
— Не можешь расслабиться, да? — раздался голос Джералда за моей спиной.
Я обернулась. Он подошёл бесшумно, как всегда, и теперь стоял рядом, глядя вдаль с лёгкой усмешкой.
— В этом месте расслабляться — роскошь, — ответила я, опираясь на своё оружие. — Они ещё здесь, Джералд. Я это чувствую.