Выстрелы возобновились. Эстев отупел от этого звука.
— Аякоса! — проорал кто-то у самой дальней баррикады.
Пригнувшись, парень сорвался с места в карьер, словно заяц. Притороченные к поясу мешки больно били по бокам и бедрам, мешали бежать, сердце ухало в груди, а похолодевшие ноги казались деревянными. Пробежав мимо одного из укреплений, он увидел, как стрелок упал, выронив аспида и, его, трепыхающегося и вопящего, утянуло в густую чернильную темноту. Всхлипнув от ужаса, Эстев припустил еще сильней. Он буквально прыгнул под защиту баррикады, словно она действительно могла спасти его от страшных убийц с золотыми глазами.
— Сюда! — нервно проорал парень в красной рубашке.
Мех на его аспиде сдулся. Эстев схватился за резьбу. Пальцы, словно чужие, еле гнулись и соскальзывали …
— Скорей! — прокричал парень в красном.
Чертыхнувшись, Соле впился в затычку до хруста в ногтях. “Один, второй третий” — мысленно считал он на каждом повороте, стараясь не слушать грохот выстрелов и крики страха.
— Готово! — крикнул он, подергав за шланг, и парень в красном нетерпеливо вернулся на позицию.
Эстев глянул на руки, перемазанные в черном масле, но крики:
— Пуля! — с соседней баррикады заставили его тотчас сорваться с места.
Соле понесся, пригнув голову, положил мешочек с металлическими шариками нуждающемуся и снова устремился на окрики. На обратном пути он чуть не столкнулся с Зябликом. Мальчуган бойко несся, нагруженный мешками, словно вьючный ослик. Эстев засмотрелся на него и споткнулся. Упав, с ужасом обнаружил, что смотрит прямо в широко распахнутые от страха глаза. Тонни, что с фабрики. Отмучился… К горлу подкатила тошнота, но дикий ужас загнал горький ком обратно в желудок, и Эстев со всех ног побежал под защиту родной баррикады. Он боялся увидеть всех четверых такими же мертвыми, как Тонни, но, к его облегчению, все были целы.
— Хитрые пляти, — прошипел Рихард Эстеву. — Пользуются люпой возможностью, но мы пока стоим.
— Там, — Эстев кивнул вправо, — мертвецы…
— Я же сказал — чудо, если до утра протянем, — сказал подбежавший Зяблик, белый от страха, вдруг рассмеялся невпопад и сорвался с места на новый зов.
От его смеха по спине Эстева пробежала струйка холода, словно скользкий болотный гад, а затем бам! — что-то внутри оборвалось, лишая связи с реальностью. На мгновение парню показалось, что это вовсе не он с перемазанными в аякосе и масле руками, жмется к ветхой доске, подрагивая, как хлипкая яблоня под весом переспелых плодов. Это кто-то другой, с ним такого просто не могло произойти.
— Соберитесь, — рыкнул Марсэло, пнув трясущегося Эстева. — Если уж подыхать, то с достоинством!
Его окрик, простой, понятный и одновременно властный, взбодрил Эстева “А он, наверное, и правда из солдат”, - успел подумать он прежде, чем при ярком свете фонаря снова блеснуло лезвие. Юркой рыбкой оно метнулось в сторону коротышки в белом платке. Что влажное и теплое брызнуло на лицо, стрелок упал, как подкошенный, выронив аспид. На горле у него появился алый разрез, из которого заструилась кровь. Эстев кинулся было к нему, чтобы зажать рану, но так и замер с протянутой рукой. Перепуганные глаза коротышки, хрип и страшный хлюпающий звук внезапно показались оглушительней выстрелов и криков.
— Оставь, он труп! — приказал, Марсэло, оттеснив Соле к баррикаде, а затем почти шепотом. — Ах ты ж всеблагая блядь… Шланг лопнул…
Эстев тут же полез за пояс, где у него лежали запасные трубки на аспида. Замена требует времени, а у них на всю четверку осталось два рабочих самострела. Взгляд сам собой упал на брошенное коротышкой оружие. Только оно отлетело далеко, точно в тень… и, словно в насмешку, свет фонарика над ними стал медленно тускнеть.
— Да что б тебя, — ругнулся рябой, дернув за веревку. — Кажется, горючка кончается.
У дальних укреплений послышался резкий щелчок, крики, и кружок света стремительно переместился с тросов, перетянутых над головами стрелков, куда-то в сторону стен, утопив часть баррикад в темени.
— То крыш топрались, — прокомментировал Рихард, стиснув зубы.
В ответ на падение фонарей стрелки принялись кидать в темноту склянки. Они звонко разбивались о землю, ослепительно вспыхивали, словно белые огненные цветы.
Потянуло дымом, и в темноте заиграли всполохи красного света. Эстев с ужасом заметил, что неподалеку от них загорелся домик, где прятались женщины и дети. Едкий смог быстро зазмеился вдоль земли.
— Нет, — шепнул Рихард, дернувшись в сторону пожара.
Наверное, это было спонтанное движение, продиктованное инстинктом, а не разумом. Только стоило ему сделать этот шаг, как серые руки потянули его в темноту, наполненную криками боли, звоном бьющегося стекла и грохотом выстрелов, что звучали все реже. И так же бездумно Эстев метнулся следом за ним, обхватил за ноги и рванул на себя со всей мочи.