— Приветствую Высокий Совет, — произнес он негромко, но благодаря великолепной акустике зала, его слова долетели до всех. — И приветствую наших гостей, — Рэни, Баррэт и Лотэ одновременно поклонились его величеству. — Я представляю Совету сына, к сожалению, уже покойного лорда Гвиура графа Вориндо — лорда Рэниари Вориндо. Сей юноша претендует на наследство погибшего отца. Законность его требований не вызывает сомнений. Но… лорд Рэниари слишком юн и не достиг совершеннолетия. Сможет ли он править таким владением, как Цитадель? Сможет ли нести достойно титул графа и правителя обширных владений? Или стоит подождать его совершеннолетия, отдав юношу под опеку короля и Совета? Это и предстоит решит всем нам. Кроме того, рядом с юным Вориндо — его дядя с одним из своих супругов. Они обратились к Совету с просьбой одобрить создание нового рода с владениями в крепости Круглого Холма…
Рэниари, внешне безмятежно, краем уха слушал, как король излагает их дело, умно подавая собранию юность и неопытность наследника. И никуда не мог спрятаться от пристального, предвкушающего взгляда принца, что оказался аккурат напротив него. Эдмир, ничуть не скрывая своего интереса, рассматривал Искру. Даже отвернуться нет возможности.
— …Получается, что Вориндо претендуют сразу на два крупных владения? — В его мысли внезапно ворвался какой-то голос с задних скамей. — А не вызовет ли это в будущем объединения лордств, и их отторжения от Хилтона?
— Сообщаю достойному собранию, что лорд Баррэт с супругами образовывает новый клан и отделяется от Вориндо! — Громко сообщил лорд Хирото, вставая со скамьи. — Новая семья… Воронали… не претендуют на Цитадель!
— А что вдруг? — Ехидно вопросили со скамей западных провинций. — Такой кусок упустили!
— Лорд Баррэт в родстве через супругов с Сауналями и Ротаолями, — пояснил король по ходу дела. В зале нарастал шум — все уже давно поняли, куда клонит повелитель. И возмущались больше по инерции, уныло наблюдая, как из рук уплывают два столь перспективных владения. Круглый Холм уже занят, и Центральные провинции во главе с Хирото Сауналем поддерживают новую семью Вороналей, а на малолетнего наследника положил глаз сам принц, никому не желая отдавать добычу. Где ваша справедливость, боги?!
— Мы просим его величество право на объединение наших с лордом Хирото владений, — встал рядом с Сауналем лорд Ластон Ротаоль, — и права на образование нового графства. С тем, чтобы в дальнейшем его унаследовал мой внук — ребенок лорда Сэриэля и лорда Баррэта. Внук лорда Хирото получит в будущем владения Круглого Холма. И чтобы быть справедливыми — так же просим присвоить право на графский титул и второму владению. Благо, Круглый Холм по статусу давно рассматривается как отдельное графство. Справедливо ли это?
— Справедливо, — наклонил голову Сорондо, для которого не была секретом вчерашняя встреча в доме Вориндо. Следовало ожидать такой просьбы — родная кровь не предаст. А Центральные провинции поддержат своих вожаков.
— Так как владения подобные Цитадели и Круглого холма не подлежат слиянию, а других наследников нет, то лорд Рэниари должен унаследовать титул своего отца, со всеми вытекающими правами и обязанностями. Тем более, он уже доказал свою состоятельность и мужество, освободив замок от врагов. Разве слабый, неопытный ребенок способен на такое?
— Насколько мне известно, там руководил всем лорд Баррэт?.. — нерешительно уточнил маркиз Суом Арн-Гит-Доро: великолепный рубака, он был не слишком умелым правителем. Слава богам, что лорду повезло с преданными советниками. — Почему бы ему не стать графом Вориндо, отдав своим детям остальные владения?
У принца дрогнули губы в саркастической усмешке — да кто позволит сосредоточить под контролем одного клана целых ТРИ владения?! И двух-то много. А сам Баррэт только зубами заскрипел от невозможности ответить: по закону неутвержденные наследники не имели права на ответ, пока их не спрашивают на прямую.
— Суом, лучше уж молчи! — Насмешливо высказался Вил эр Корр, граф Наррита — извечного соперника Арн-Гит-Доро во всем. — Тебе же присылали свиток со сведениями по Цитадели! На мой взгляд — парень вполне себя там показал… да и подданные его признали. Мой голос за будущего графа!
Рэниари незаметно перевел дух. Вот и первая ласточка от подаренных дорогих даров. Граф Наррита охотно пошел навстречу сыну покойного Гвиура. Правда, лелея прозрачную надежду на брак наследника с одним из своих сыновей. Даже интерес принца, проявляемый к Рэниари, не заставил Белого Волка отказаться от матримониальных планов. Юноша невольно присмотрелся к статным широкоплечим красавцам, сидевшим за спиной отца. И тут же перехватил злобный оскал принца, которому явно не понравился его интерес к чужакам.
— Одно дело погеройствовать, а другое править! — Тут же окрысился разобиженный лорд Суом, только из духа противоречия принимая иное решение. — Пусть наследник повзрослеет, прежде чем надевать на голову корону графа! Уверен, что ему стоит поучиться под контролем короля.
