Зубы Эдмира выбили мелкую дробь на серебре чаши, и он, захлебываясь, махом выглотал крепкое вино.
Полегчало.
Все это время король смотрел на большой портрет покойной жены над камином.
— С Ваоттиро будем рвать, — произнес он, когда сын со стуком поставил пустую чашу на стол. — Действуй по второму плану. Но вначале…
Сорондо мучительно вздохнул и закрыл глаза, собираясь с духом.
— Я хочу, чтобы ты меня выслушал, — тихо начал он. — А только потом принимал решение.
— Отец… — начал было Эд с недоумением, но король нетерпеливо дернул подбородком, прерывая его.
— Скажи… — спросил он вдруг. — Ты ведь помнишь маму?
— Конечно, — удивился Эдмир. — Хорошо помню.
— А какой ты ее помнишь? — Продолжал допытываться Сорондо. Сын растерянно пожал широченными плечами.
— Красивой, доброй… — ответил принц. — Часто печальной… но это только я видел. С остальными она всегда держалась ровно. Никто не мог сказать, какие чувства ею владели. Я всегда восхищался ее сдержанностью… еще и потому, что сам был несдержан.
— Как ты думаешь, а как она относилась ко мне? — С трудом выговорил король. Эдмир внимательно посмотрел на враз постаревшего отца.
— Не знаю… — признался он после долгого молчания. — Но то, что ты ее безумно любил, знает каждый. Скорее, она испытывала к тебе теплоту, привязанность… привычку. Но той страсти, что демонстрировал ты, с ее стороны не было. Я это хорошо помню. Все-таки, когда ее отравили, мне было уже тридцать лет.
— Вэро меня ненавидела, — неожиданно прервал сына Сорондо. Эдмир запнулся.
— Прости… что?.. — осторожно переспросил он. Но отец смотрел куда угодно, только не на него.
— Твоя мать меня ненавидела, — четко повторил он. — Но она была слишком горда и хорошо воспитана, чтобы ДЕМОНСТРИРОВАТЬ свои истинные чувства остальным. Вынужденная жить с тем, с кем ее связали браком, она молчала и терпела ради тебя. Я взял твою мать силой…
Эдмир откинулся на спинку кресла, чувствуя, что у него враз закружилась голова.
Ну, и новости!
— Я встретил Вэролию, когда возвращался после победоносной войны на северных границах. И, проезжая через одну из провинций, я встретил Вэро. Она была дочерью маловлиятельного аристократа. Я потерял голову сразу, как только заглянул в глаза твоей матери. Ее родня была в восторге. Еще бы, такие перспективы — я ведь, в отличие от тебя, сразу предложил девушке брак. Но Вэро мне отказала. Она не играла и не кокетничала. Она просто меня НЕ ХОТЕЛА!
— Почему? — Вырвалось у ошарашенного отцовской исповедью Эдмира. Принц испытывал шок… растерянность…
— Она любила другого, — тихо и грустно пояснил Сорондо. — Так любила, что ради него готова была отказаться от брака с королем. И я… я стал добиваться ее всеми силами, преследовать настойчиво, загоняя как добычу на охоте …подстроил убийство того, кого она любила. Не было никаких улик, но Вэро знала, что это моих рук дело. Я был… дурак!.. уверен, что если устраню соперника, то мне станет легче ее завоевать. А потом я сделал так, чтобы ее семья разорилась, надеясь, что она ради них согласится на мое предложение. И она, в конце концов, согласилась. У нее не было иного выбора, чтобы спасти от долговой тюрьмы своих братьев и сестер. Но Вэро никогда не простила принуждения ни мне, ни родным. Потому-то ты и не знал родни со стороны матери. Она не желала никого из них видеть, хотя твои многочисленные дядюшки и тетушки пытались одно время активно примазаться к столичному пирогу. Но ради Вэро я вынудил их всех покинуть страну. Они уехали за море весьма обеспеченными людьми. И, как мне известно, до сих пор там процветают, не стремясь вернуться в Хилдон, куда им въезд запрещен. А твоя мама осталась со мной. Моей женой… моей любимой… Я был счастлив, на руках был готов ее носить! Готов был весь мир бросить к ее ногам! Но любви так и не добился. Что только я не делал!.. Даже бесился, устраивая ей сцены ревности. Добился только одного — Вэро замкнулась в себе, наотрез отказавшись пускать меня в свое сердце. Она жила, улыбалась, исполняла свои обязанности королевы, жены и матери. И ненавидела меня всей душой. Только когда родился ты, Вэролия немного изменилась, занявшись ребенком. Мне ничего не досталось от той нежности, что она изливала на тебя. Но я был и этому рад. Я так надеялся, что со временем она смягчится… смирится, хотя бы ради любимого сына. Но все стало только хуже.
Сорондо прервался, чтобы выпить немного вина и явно собираясь с духом. Принц молчал, страшась даже вздохом прервать рассказ. Его нежная, добрая мама, оказывается, ненавидела столь обожавшего ее отца! Мир рушился на глазах Эдмира. Что-то тяжелое и темное копилось в душе, грозясь с болью вырваться на волю.
Отец, что же ты еще наделал?!..
