— Сожалею, что наше знакомство состоялось при таких… обстоятельствах, — маркиз смущенно поклонился, сгорая от стыда: так опростоволоситься! — Я лорд Тарлит, маркиз Деззион. И здесь произошла досадная ошибка, в которой никто из нас не виноват.
— Наша семья не потерпит ТАКИХ ошибок! — Срываясь от ярости на тонкий писк, лорд Эвессар побагровел, не обращая внимания на свою оседавшую на пол супругу: леди благовоспитанно упала в обморок, правда, умудрившись почему-то изящно осесть в так кстати подвернувшееся кресло, а не мимо него. — Или вы думаете, что другие свидетели этой сцены будут молчать?! Да они с радостью прополощут наше имя по всей стране! И мой сын потеряет право на нормальное замужество! Чем вы все исправите? Да я сгною вас!..
А вот это было откровенной блажью! Никто и никогда не стал бы обвинять юношу, решившего развлечься перед брачным союзом. Наоборот, девственники в семьях не особо приветствовались — многим не нравилось возиться с зажатым и боящимся своего первого раза парнем. И уж тем более лорду-торгашу не следовало угрожать личному вассалу короля с титулом маркиза!
— Вы слишком эмоциональны, лорд, — с заметным холодком отозвался Деззион. Нет, он, конечно, чувствовал свою вину, но не до такой же степени, чтобы позволить вытирать об себя ноги! — Советую хорошенько подумать, прежде чем угрожать МНЕ! Я не снимаю с себя вины за произошедшее…
— Вот и отлично! — Тут же пошел на попятную Мевередж, видимо сообразивший, что перегнул палку. — Вы женитесь на нашем сыне полным браком! Ваши титул и имя будут хорошей компенсацией нашему роду!
Деззион почувствовал, как неприятно онемели его скулы, а сердце на миг замерло болезненным комком где-то под горлом.
Валиэль…
Мой прекрасный Валиэль! Я теряю тебя…
Прости меня, любимый…
— А меня не желаешь выслушать, отец?! — Стоявший досель с низко опущенной головой юноша вдруг вскинулся и решительно отодвинул опешившего маркиза в сторону. — Ты вправе приказать мне стать мужем любого, но не смеешь указывать, с кем и когда мне делить постель! Своих любовников я выбираю сам!
— Ах ты, щенок!!! — Побагровевший, с трясущимися щеками лорд Мевередж замахнулся и, несомненно, отвесил бы сыну тяжелую оплеуху, позабыв про маркиза, если бы не подскочившая с кресла женщина. Леди повисла на руке мужа, умоляюще тараща коровьи глаза, хлопая длинными ресницами и что-то нежно лепеча. Смотрелось это довольно нелепо, но лорд на удивление быстро успокоился. — Так это твоих рук дело?
— А ты как думал? — Зло ухмыльнулся парень в одутловатое от прилива крови лицо родителя. — Или ты думал, что я просто так спущу тебе с рук твой договор с Читт-Нор-Гилом?! Он несомненно молод и красив, но сволочь распоследняя! Я, конечно, тоже не нежный эльфенок, но даже моего сволочизма не достанет, чтобы выжить в его доме! Он уже свел в могилу первого мужа, захапав его приданное. Но ты же купился на аренду изумрудных копей, которые он тебе предложил за меня! Решил многоходовку с Читт-Нор-Гилом провернуть?! Сделать меня равным ему в полном браке?! А потом управлять его владениями через внуков?! Ха-ха три раза!!! Так он тебе и дался! Скорее уж он поимеет мое приданное вместе с моей задницей, а я как-нибудь «случайно» не вернусь с охоты или рыбой траванусь в его замке! Да, именно я подстроил это свидание! Видишь ли, у меня есть тот, кого я люблю. Вот только вам он не пришелся бы ко двору! Всего лишь младший сын обедневшего рода! Вот и пришлось мне изворачиваться — подговаривать друзей, чтобы заманили вас с мамой сюда, когда мы УЖЕ будем кувыркаться …да растрепать всему двору, кто мой любовник! Ты бы не смог этого игнорировать, как и твой разлюбезный Читт-Нор-Гил! Особенно Читт-Нор-Гил! Слишком большой собственник… ты ведь еще и поэтому следил за мной — не желал, чтобы «зятек» отказался от того, кем уже попользовались?! Вот только почему-то на свидание пришел другой…
— Простите меня, маркиз! — Решительно развернулся юноша в сторону внимательно наблюдавшего за семейной сварой Деззиона. — Я был слишком напряжен… решалась моя судьба! Я плохо слышал, что вы мне шептали — слишком сильно шумела кровь у меня в ушах. Но поверьте, я не желал вас ТАК подставлять. И, тем более, принуждать к неприятному для вас браку. Я действительно ждал другого… того, кого люблю…
— Кто… кто он?! Кто тот, с кем ты планировал все провернуть! — Как-то уж слишком мягко поинтересовался отец, зло сощурив глаза и постукивая ногой по паркету. — Говори!
— Ты его не знаешь, — очень спокойно заявил юноша, гордо вскидывая светловолосую голову. — Но он достоин моей любви! Жаль, что моя записка была кем-то перехвачена, иначе он уже был бы здесь, чтобы вместе со мной принять общую судьбу!
— Мне жаль, мальчик, — тихо произнес Деззион, с глубоким сочувствием глядя на раскрасневшегося мальчишку. — Я пришел сюда совершенно случайно в поиске того, кого люблю. И наткнулся на вашего избранника… что бежал, бросив вас на произвол судьбы, как только встретился со мной. Он даже не отреагировал на пинок под зад. Хотя был при оружии.
