И покатился по каменным плитам, в обнимку с мужем, ощутив, как с силой… вскользь… ударило по плечу, легко вспарывая богатую ткань камзола. И со злым взвизгом отскочило куда-то в сторону, так и не выпустив магического заряда, перехваченного королевскими магами.
И время тут же очнулось, помчавшись вскачь!
Только сейчас на двор упала ошеломленная тишина, чтобы тут же взорваться еще большим гвалтом. Длинно, пронзительно, надрывно завопила какая-то женщина. К ней тут же присоединилась другая… третья…
Опомнившиеся гвардейцы вскинули щиты, отражая еще один болт. Набежавшие отовсюду маги дружно атаковали галерею с неизвестным, но, судя по радужному взблеску, тот защитился неслабым амулетом.
К Вороналю протолкался высокий блондин в мантии волшебника. Прищуренные серо-зеленые глаза словно бы выцвели от бешенства, а изысканному мату мог позавидовать любой обозник.
— Милорд! — Блондин кинулся к графу. — Вы?!..
— В порядке, Кассин! — Баррэт, мельком убедившись, что с перепуганным Сэриэлем все в хорошо, толкнул того в руки Ло и бросился к поднимающемуся на ноги Рэниари. Маг, давший Вориндо личную клятву, поспешил за графом, не прекращая материться.
— Ты как?!.. — выдохнул Барр суматошно ощупывая племянника дрожащими от паники руками. С роскошного одеяния консорта на гранитные плиты двора разноцветными искрами летели осколки рассыпавшихся амулетов. Не выдержавшие магического удара, замаскированные под драгоценности, они, тем не менее, спасли своему носителю жизнь, отразив остаточную волну, прорвавшуюся сквозь тело Коразза. — КАК?!..
— Не пострадал, — отозвался Рэниари, отмахиваясь от перепуганных королевских магов. — Да успокойтесь вы!.. — рявкнул он на них. — Со мной все хорошо! Лучше помогите лорду Валиэлю! Если бы он не закрыл меня!..
У ног Рэни белый как мел Карлаэль Деззион судорожно пытался пережать фонтанирующую тонкими струйками крови обширную рану на правом боку друга. Та выглядела жутко! Одежда вокруг нее и сами края раны медленно обугливались, расползаясь все больше и больше. Даже кольчуга, предусмотрительно надетая под камзол, рассыпалась вонючим пеплом…
Руки маркиза, не обращавшего внимания на магический яд, тоже начинали на чернеть. Но захлебывающийся слезами Кар все равно продолжал зажимать эту жуть, бессильно пытаясь остановить кровь. Пока кто-то из магов его не оттолкнул, перехватывая впавшего в беспамятство Валиэля магическими путами.
— Говорил я этим придуркам, что должен быть рядом с вами! — Продолжал ругаться светловолосый Кассин, держа защитный барьер вокруг своего нанимателя и консорта. — Так нет же! Заявили, что сами справятся! Да за что мне такая напасть! Только-только выгодный контракт заключил!..
— Успокойся, — сквозь зубы приказал магу Баррэт, настороженно косясь на мечущуюся вокруг толпу разряженных гостей. — Тебя никто и ни в чем не упрекает!
— Охранять его высочество — наша обязанность! — Заорал на Кассина какой-то маг в перевязи королевских цветов поверх форменной мантии. — Что вы себе позволяете?!..
— Прошу вас ЗАТКНУТЬСЯ! — Негромко произнес Рэниари, сам побледнев от бешенства. — В отличие от вас этот господин отреагировал сразу!
— Благодарю за помощь! — Повернулся юноша к вассалу дяди. Тот, довольный, кивнул и язвительно покосился на молча злобствующего конкурента.
— Ладно, Касс, — отозвался Баррэт. — Иди к моим супругам и пригляди за ними.
Блондин с поклоном передал управление защитой пыхтящему от негодования королевскому магу и ввинтился в толпу.
— Что на вас нашло? — Холодно поинтересовался Рэниари у мага. — Вместо того, чтобы поблагодарить за помощь, вы накинулись на господина Кассина!
— Простите, ваше высочество!.. — смущенно пробормотал тот. — Я перенервничал!
…Сиорол в сердцах выругался, отбрасывая в сторону бесполезный отныне арбалет. У него была возможность только трех выстрелов. И все три ушли в молоко!
Да что б этих бастардов все темные боги имели!
Вот ведь живучие твареныши!
Магическая пленка защиты прогибалась все сильней, грозя вот-вот лопнуть. И бывший лорд, напоследок оскалившись в лица смотрящих на него снизу людей, задействовал амулет, исчезая как раз в тот миг, когда защита не выдержала, осыпавшись сверкающей пылью…
Опустив голову, Рэниари несколько раз глубоко вздохнул и решительно повернулся к бледному Баррэту и только что подбежавшему к ним капитану гвардейцев.
— Успокойте людей, — холодно приказал семнадцатилетний юноша, взявший на себя функции командира, раз уж никто из присутствующих не сообразил это сделать первым.
— Как?.. — растерянно было вякнул гвардеец, дрожа от пережитого ужаса. Стоило только несчастному представить, что бы с ним сделал принц-наследник, потеряв мужа… и мужчину начинало трясти с новой силой.
Рэниари с досадой на него глянул.
— Если вы не в состоянии обеспечить должный порядок во дворце, то не стоит занимать эту должность, — очень вежливо и очень тихо сообщил он капитану. Тот вздрогнул и решительно бросился в толпу, что-то командуя своим людям.
