— Ну, что за невезуха! — Раздосадовано прошептал он, подойдя к окну, что открывалось на великолепный сад фейринельского посольства в Меайре. — Рэни, ты словно заколдованный! Постоянно ускользаешь…
— Господин!.. — осторожно окликнул князя маг. — Вам нельзя оставаться в Хилдоне. Келлиадиры знают, что вы добивались Искры. Они первым проверят именно наше посольство!
— Ты прав, — отозвался Фейринель, не отрывая взгляда от окна, за которым вовсю цвели розы. — Готовьте порталы до княжества.
— И… — властитель внезапно, словно атакующая гюрза, развернулся к вздрогнувшему магу. — Подними на ноги всех наших агентов в королевстве! Я желаю знать, кто сорвал мои планы!
…Карета оказалась довольно большим и одновременно изящным сооружением. Красивым, перегруженным украшениями, но удобным.
Перед выездом в город Рэниари приказал поднять тяжелые занавеси из шелка глубокого синего цвета, расшитого золотом. Маги и охрана пытались было возражать, ссылаясь на приказ наследника прибыть в закрытой карете, но юноша настоял. Новоявленный принц должен быть виден всем. Особенно после недавнего нападения. Долго ли завестись сплетне, что жениха давно подменили?!
Так что занавеси были подняты, открывая сидящих в карете взглядам толпы. Хотя самого Рэни и сжигало желание спрятаться от чужих глаз и дать волю пережитому страху. Отчасти именно поэтому он настоял на раздельных экипажах с Лораном и Айрэ. Нельзя!.. Нельзя было давать волю собственным слабостям, раз уж его угораздило очутиться на самой вершине.
А шторки… Опущенные, они бы не спасли от очередного покушения. Для защиты консорта нужны маги и охрана, а не красивые полотнища шелка. Да и сомневался Рэниари, что покушение повторится.
— Ты узнал его?.. — тихо и напряженно спросил он сидевшего напротив Баррэта. Экипаж, мягко покачиваясь на новомодных рессорах, неторопливо следовал по улицам, запруженным людьми. Горожане и гости столицы толпились вдоль главной дороги, гроздьями висели на балконах, статуях, расцвечивали собой высокие крыши особняков. Однако ликующие крики внутрь кареты не доносились — тонкая пленка защитного поля надежно отсекала экипаж от любого внешнего воздействия.
Рэниари был благодарен равномерному покачиванию кареты — это помогало скрыть противную дрожь в теле. Все накатило как-то внезапно… Юноша вдруг с пронзительной ясностью осознал… прочувствовал!.. что отныне ждет его рядом с Эдмиром: постоянные заговоры и хождение по самому краю.
— Узнал?.. — удивился Баррэт, с тревогой вглядываясь в уж слишком спокойное, даже безмятежное лицо Рэниари с как будто приклеенной, нежной улыбкой. — Ты про убийцу? Мне солнце мешало: я видел лишь силуэт. Но видел четко…
— Это Сиорол, — перебил дядю Рэни. Ворональ едва не подавился.
— Не может быть?! — В ошеломлении выдохнул он, подаваясь вперед, словно собирался схватить юношу за плечи и хорошенько его потрясти. — Он же!..
— Вот именно! — Все так же спокойно отозвался консорт, пряча под себя трясущиеся ладони. — Ты был прав тогда — не стоило его отпускать. Живого.
— Ты же сам понимаешь, что у нас не было времени на его поиски, — помолчав, угрюмо вымолвил Баррэт, судорожно соображая, что сказать сидевшему напротив него парню: судя по всему, тот едва удерживался от истерики.
Но Рэниари его понял.
— Не надо бояться за меня, — вымолвил он в ответ на слишком уж напряженный взгляд. — Все-таки я менее уязвим, чем вы с Ло и Сэриэлем. Но ты прав в одном… Мне страшно, Барр! Так страшно, словно я вновь повис на скале между небом и морем, а сверху целят из арбалетов. Да мне орать хочется от ужаса!
— А ты еще не хочешь, чтобы мы остались рядом с тобой! — Не выдержал Баррэт, гневно блестя черными глазами. — Хорошо, я согласен! Отправлю парней домой, но сам останусь здесь! Мужья у меня умные, справятся с хозяйством. Да и за Цитаделью присмотрят!
— Ничуть не сомневаюсь, — голос Искры был все таким же ровным, несмотря на жуткий смысл невольного признания. — Но я не зря сказал о своем страхе, дядя. Не усугубляй его еще больше! Ты сделаешь меня уязвимым, оставшись рядом. Я не смогу не беспокоиться о тебе, Лотэ и Сэри! Вы трое — моя НАСТОЯЩАЯ семью! Потерять вас для меня смерти подобно! Только вдали от столицы, в собственных, защищенных владениях, вы будете в безопасности. А я не стану оглядываться в вашу сторону. Наоборот, буду спокоен за свои тылы. Мало ли что… я хочу быть уверенным, что всегда смогу вернуться.
— Рэни!.. Ты… ты что?.. Планируешь порвать с принцем?! — Задохнулся от изумления Ворональ. — Ты?!..
— Не говори глупостей, — досадливо поморщился Рэниари. — Эдмир никогда не отпустит Искру. А я никогда не предам принца! Плохо это или хорошо, но он мой супруг. И я должен строить с ним свои отношения. Пусть в них не будет любви, но будет много другого, что неразрывно свяжет нас. И с каждым годом будет связывать все больше и больше. Я не планирую воевать с Эдмиром. Это бесполезно, да и небезопасно. Зря я, что ли, так защищал Цитадель?! Просто… я хочу быть уверенным, что у меня всегда будет место, где меня любят и ждут…
