Опустившись на резной стул, человек с удовольствием вытянул длинные ноги в расшитых золотом и самоцветами сапогах, положив их на решетку давно погасшего камина. И с удовлетворенным вздохом развязал слишком тугой, жесткий от шитья ворот камзола.
— Почему так долго? — С легким неудовольствием вопросил он замершую темноту кабинета. На дальней стене шевельнулась густая тень, и в круг света от одинокой лампы выступил одетый по-дорожному Сиорол.
— Ваша любовница не слишком-то торопилась, — с легкой брезгливостью отозвался он. И низко поклонился: — Ваше величество…
Король Мисирана Анэрас II лениво скосил на гостя внимательный глаз и благодушно улыбнулся.
— Уж простим столь красивую женщину, — ответил он гостю. — Эрлесса так ярка и очаровательна… но особым умом не отличается. Ей трудно передвигаться по дворцу без помех — всякий норовит задержать своими комплиментами. А вот на вас, лорд, она немного обижена. Вы даже не соизволили сказать ей пару приятностей. Девочку задело ваше равнодушие.
— У меня мало времени флиртовать со столь красивой дамой, — сдержанно пояснил Сио, сетуя про себя, что разозлил своей сухостью фаворитку короля. Судя по всему, Анэрас ей всецело доверяет, так что не стоит держать рыжую шлюху во врагах. Он, конечно, тоже не каштановый, но его цвет волос оранжево-золотой, в отличие от алого пламени этой губастой красотки.
— Уже лучше, — усмехнулся король. — Я передам Эрли, что вы так ею восхищены, что просто потеряли дар речи.
— Буду премного благодарен, — вновь поклонился Сиорол. — Я прибыл сообщить, что старый герцог Ваоттиро мертв…
— Мне это уже известно, — лениво перебил король, потягиваясь всем телом. — Великолепно разыграно! Примите мое восхищение! Надо же было создать такую ситуацию, чтобы заманить герцога в ловушку и обрушить камни! И притом сделать вид, что спасли жизнь его наследнику, уничтожив самим же посланных по его душу убийц! Не поделитесь, как вы сумели изобразить на трупах метку личной гвардии Келлиадиров? Насколько мне известно, такой знак ставится лишь с добровольного согласия. Он магический, и до сих пор считалось, что подделать его невозможно.
— А я и не подделывал метку, — усмехнулся предатель. — Она настоящая.
Заинтригованный король живо повернулся к собеседнику.
— Да ну?! И как?..
— У каждого тайного гвардейца… лично преданного Сорондо!.. есть своя точка давления. У кого ребенок, у кого любимая… Надо только найти! К тому же, я не заставлял их причинять вред самому королю, которому они клялись в верности. Всего лишь приказал уничтожить одного из герцогов, с которым у короны в последнее время наступили не слишком благополучные времена.
— Поняяяятно!.. — протянул король. — Сильно потратились?
Сиорол улыбнулся.
— Не слишком, — ответил он. — У меня пока хватает средств на жизнь.
— Денег много не бывает, — благодушно махнул рукой Анарэс. — Там, на столе… возьмите.
Судя по шагам и приглушенному возгласу, предатель нашел кожаный кошелек.
— Сиуринские рубины, — произнес король. — Думаю, они перекроют все ваши траты.
— Это слишком много!
— Считайте остальное благодарностью. И я рассчитываю в дальнейшем на ваши услуги короне, — жестко ответил Анарэс. — Уверен, наши цели совпадают. Вам нужны отобранные у вас родовые земли. А мне нужен Хилдон и …Искра!
Он встал, разворачиваясь к бывшему лорду всем телом. Лицо Сиорола кривила судорога ненависти.
— Клянусь, что вы вернетесь в отчий дом, — вкрадчиво молвил король, — когда я завладею Меайрой и лордом Рэниари! Вы согласны?
— Вы же знаете, что да! — Сквозь зубы процедил сын Ковура. Его корежило от своего предательства, но ненависть была намного сильней. — Что мне делать?
— Пока оставайтесь подле нового герцога и не давайте его ненависти к Келлиадирам уснуть. Мне нужно, чтобы он в свой срок пропустил мои войска через свои земли.
— Лорд Дориан уже сейчас дает на это свое согласие…
— Мне нужно, чтобы он не передумал через полгода! Вам с Ваоттиро придется подождать несколько месяцев.
— Мы будем ждать, — сухо поклонился Сиорол, запахивая на себе темный плащ. — Я могу идти?
— А разве вы не желаете повеселиться на празднике? — Мягко улыбнулся своему союзнику король. — Я прикажу слугам помочь вам переодеться, найти маску… И вас никто не узнает.
— Нет… благодарю, — с некоторой заминкой ответил Сиорол, отрицательно качнув головой. — Я должен вернуться к Дориану. Он сейчас в трауре.
— Ну, что ж… Тогда до встречи!
И за покинувшим кабинет хилдонцем закрылась дверь.
Пройдя к письменному столу, король опустился в удобное кресло и достал из потайного ящика магически созданную миниатюру. Откинув крышку крупного медальона, он невольно залюбовался золотоволосым красавцем с аквамариновыми глазами и нежной улыбкой на губах.
Легендарное очарование Искры! Одолеть которое не под силу никому, у кого хоть что-то есть в штанах.
Изящная рука, блеснув унизанными кольцами на тонких пальцах, отодвинула тяжелую портьеру. И в кабинет из потайной ниши проскользнула весьма примечательная женская фигурка, затянутая в роскошное платье бронзового цвета.
