Дориан осунулся, стал молчаливее, не мог толком спать. Призрак черноволосого, сероглазого принца не покидал его ни на миг. Герцога постепенно сводила с ума невозможность обладать предметом своей страсти. Да еще и Сиорол подогревал его ревность рассказами о столице, куда регулярно уезжал. Дориан даже не знал, что способен ТАК ненавидеть! Даже сильнее, чем любить. Причем его ненависть была направлена лишь на Вориндо, посмевшего занять место законного жениха! Самого Эдмира молодой герцог продолжал боготворить. Позови его Эд сейчас — мигом бы бросил все, примчался в столицу, согласился бы даже на место простого любовника. Только бы быть рядом!
Отец хмурился все больше и уговаривал подождать, упирая на то, что время лечит. Но никакое время не способно излечить Дориана. Он любил и желал быть любимым в ответ. И ему было уже все равно, каким путями добиваться желанной цели. Его невольный союзник Сиорол прав — корень всех бед лежит в этом Рэниари. Если бы проклятый бастард не был Искрой!
Дориан в очередной раз глубоко вздохнул, остановив коня у подножия живописной группы скал. Совиный мыс… Сколько народу здесь пропало в свое время… Но до чего же красивое место!
Нет, Дориан, хотя и опирался на эмоции, понимал доводы отца. Проклятый Вориндо был слишком ценным приобретением, чтобы от него отказаться. Ну, что ж! Можно ведь и подождать. Пусть родит ребенка, которого так желает получить от него Эдмир! Пусть питает своей силой принца. Надо лишь подождать! Искры, как известно, долго не живут. И первые предпосылки, что здоровье консорта оставляет желать лучшего, уже есть. А после смерти соперника всего-то и нужно, что утешить Эдмира. И принц станет его…
— Мой лорд… — приблизившийся капитан охраны осторожно тронул наследника за локоть. — Не стоит здесь задерживаться. Егеря видели одинокого кинрока.
При этом известии глаза Дориана вспыхнули совершенно детским восторгом. И молодой герцог даже на какой-то миг забыл о своей меланхолии. Надо же! Кинрок! Перепончатые крылья, похожие на нетопыринные. Мощное тело с хвостом, увенчанной щеткой острейших шипов. Крупная лобастая голова с частоколом зубов. И мягкой, очень красивой шкурой.
Любой мальчишка в округе знал, что кинроки, если их оторвать слепыми от матери и вырастить, могли стать самыми верными и преданными охранниками для своего хозяина.
— Самка?!.. — жадно переспросил он, всем телом поворачиваясь в седле к собеседнику. От недавнего уныния не осталось и следа. Заполучить крошечного детеныша была старая и давняя мечта Дориана. Вот только даже сыну герцога не удавалось приобрести столь редкого зверя!
Капитан охраны помедлил и нехотя кивнул, всем видом давая понять, что дальше лучше не ездить.
— А ты откуда знаешь?!.. — азарт разгорался в крови жарким костерком. Солдат обреченно вздохнул и с убитым видом признался: — Слышал, как вашему отцу рассказывал о логове пришлый охотник. Лорд Аминел решил сам поймать звереныша и подарить вам… чтобы вы немного порадовались. Думаю, герцогу не понравится, если вы раньше времени узнаете о его подарке. Он потому и отвлек вас обычной охотой, а сам отправился в другую сторону.
— Я тихонечко!.. — Дориан сияющими глазами вглядывался в сумрачную щель между скал. — Ну, пожалуйста! Только посмотрю и назад. Отец и не узнает, что я его видел. Интересно же!
— Вы такой же непоседливый ребенок, как и раньше! — По-доброму вздохнул капитан, что вырастил наследника как родного. — Ладно, только тихо!
Спешившись, капитан провел своего подопечного поближе к скалам, приказав подчиненным оставаться пока с лошадьми. Притаившись за кустами дикого златоцвета, Дориан с азартом наблюдал, как редкая цепочка охотников во главе с отцом подкрадывается к темному зеву пещеры. Судя по останкам вокруг, в ней действительно кто-то обитал.
— Посмотрели? — Тихонько спросил старый солдат. — Право слово — ничего интересного. В саму пещеру вы заглянуть не сможете. А сидеть здесь совсем неинтересно. Лучше вернитесь и сделайте вид, что…
Закончить капитан не успел. На глазах у потрясенного наследника скалы вдруг раскололись! И громыхающий вал камней накрыл всех охотников разом.
Сердце Дориана пропустило удар… Он еще не успел ничего осознать.
— Берегись! — Чье-то тяжелое тело ударило молодого человека откуда-то сбоку. И ничего не соображающий наследник кубарем покатился по земле, сбитый с ног откуда-то взявшимся Сиоролом.
