— Единственное, что вы должны, ваше высочество… — негромко отозвался старый волшебник, переставляя на стеллаже керамические горшки с какой-то травой. — Единственное, что вы просто ОБЯЗАНЫ сделать, так это обеспечить вашему супругу спокойную жизнь. Без нервотрепки на подобие сегодняшней. Вот, например, вы можете объяснить мне, чем вам не угодил молодой Вариш? Он не просто хороший, а по-настоящему талантливый целитель. Чем он вас так взбесил? Своей молодостью? Красотой? Но любой умелый маг будет выглядеть привлекательно. Это как показатель статуса…
— Да плевать мне на статус! — Рявкнул мужчина, мечась по закрытой лаборатории — хрен найдешь в этой ловушке дверь! — Он посмел ЛАПАТЬ Рэни! Почему ты сам его не осмотрел?!
— Я занимаюсь этим каждый день, — так же терпеливо пояснил Итарон, все еще стоя спиной к молодому человеку. — Но мастер Вариш намного лучше меня в плане целительства. И его советы должны, как я надеюсь, помочь его высочеству. А вот вы, господин, всю нашу работу переводите в бесполезную трату времени!
Маг непозволительно медленно повернулся к опешившему от внезапной исповеди наследнику и вперился разъяренным взглядом в лицо онемевшему от неожиданности Эдмиру. Принц как-то не привык, чтобы его воспитывали. Как и не привык слышать подобное от всегда столь благосклонного к нему наставника — недавний разговор в горном замке не в счет, там он сам был виноват. И старый маг лишь озвучил его вину. Но теперь…
— Я не знал, что все так обернется, — попытался Эд оправдаться. — Я ведь хотел наказать того типа!.. А Рэни… я хотел его лишь приласкать. Я не думал…
— Вот именно, — мягко согласился Итарон с наследником. — Вся ваша беда в том, что вы НЕ ДУМАЕТЕ. Вероятно, в этом и моя вина — я слишком вас баловал в детстве, вместо того, чтобы воспитывать. Не знаю, возможно ли исправить упущенное… но попробовать всяко стоит.
— Вы забываетесь, лорд Ламител!.. — попытался было встать в позу Эдмир.
— О, нет! — Слабо усмехнулся маг. — Не думаю. Забывался я тогда, когда выпускал из виду, какой самовлюбленной сволочью вы растете!
— ЧТО… — выпучил глаза Эд, даже не находя слов для возмущения.
— Недавний случай в горном замке вы, видимо, позабыли. Иначе не довели бы мужа до подобного состояния. Кроме как пыткой вашу ласку не назовешь! А если вы ТАК обращаетесь с тем, кого …любите!.. то каково придется вашим будущим подданным? К ним-то вы не испытываете ничего, кроме чувств собственника. И даже не замечаете, как легко… походя… ломаете чужие судьбы!
Эдмир, громко взрыкнув, в пару шагов преодолел расстояние до мага и дернул того за плечи к себе, вцепившись в лицо Итарона бешеным взглядом. Но старик стоически выдержал ярость принца.
— Своим необдуманным поступком вы вновь едва не поставили под угрозу жизнь лорда Рэниари и жизнь его ребенка, — с решительной смелостью высказался Итарон, не пытаясь вывернуться из болезненной хватки могучего воина. — Что за манера — сначала довести до грани, а потом с ума сходить от тревоги за жизнь возлюбленного?!
Пальцы Эдмира вдруг разжались.
— Я хотел всего лишь показать, что ему без меня так же плохо, как и мне… — с бесконечной тоской проговорил он, опуская голову. — Я не желал причинить вред… лишь ласкал…
Тихий шелест одежд мага отвлек его от безмолвного самобичевания.
— Когда же вы, наконец, поймете, что нельзя добиваться любви силой, — с неожиданной болью выдал Итарон.
Эд поднял взгляд — старый маг стоял перед ним, помахивая каким-то пучком трав, зажатым в кулаке.
— И ведь, что странно, вы действительно любите мужа, — с горестным недоумением продолжал Итарон, непонятно глядя на принца-наследника. — Так объясните мне, как можно быть настолько жестоким с тем, кого любишь?! Неприязнь его злит?.. А что вы сделали такого, чтобы вас искренне полюбили? Уважали его мнение? Добивались любовью и лаской?!.. Нет. Вы предпочли пойти по пути наименьшего сопротивления… впрочем, как и всегда! Просто использовали силу. Пожалуй, стоит дать вам прочувствовать на СЕБЕ боль других.
Эдмир непонимающе смотрел на стоявшего перед ним довольно хрупкого старика: о чем он говорит?!
Но в следующий миг принцу стало не до удивления. Его тело… сильное, великолепно тренированное тело воина!.. сковали невидимые цепи. Попытка использовать магию Искры ни к чему не привела.
— И не старайтесь, — с легкой брезгливостью отозвался Итарон. — Вы, конечно, сильны, но вам не хватает опыта. К тому же… к вашему сведению, ваше высочество… я недаром ношу титул сильнейшего мага современности. Равного мне по силе волшебника нет ни на нашем материке, ни за морем. Уж поверьте — вам до меня как до солнца пешком. А теперь… займемся вашим воспитанием. Правило первое — относитесь к людям так, как бы хотели, чтобы относились к вам!..
Итарон взмахнул рукой с зажатым в кулаке зеленым веником, и принца словно кипятком ошпарило. Кожа тут же дико зачесалась и, казалось, пошла жгучими пузырями. Даже одежда не спасла!
