…Тишина в кабинете стояла такая, что можно было услышать каждую каплю, шуршавшую по оконному стеклу снаружи: осень властно вступала в свои права, стирая мокрой тряпкой яркую легкомысленность лета.
Уютно потрескивал невысоким огнем камин из седого гранита, украшенный изысканной кованой решеткой… струился тонкий аромат от сгоревших смолистых поленьев… мерцало золотое вино в сдвинутом на край стола, оплетенном серебром кувшине из толстого маруквийского хрусталя.
— Неожиданно. Весьма неожиданно, — очень ровно произнес Эдмир, крутя в руках тяжелый бокал с остатками вина. — Когда отец сообщил мне, КТО вы, лорд Ламител… я был потрясен.
Принц-наследник посмотрел на стоявшего перед ним внешне безмятежного Итарона.
— Поверьте, ваше высочество, я не горел желанием раскрывать свое инкогнито, — тут же отозвался Верховный маг. Наследник только головой качнул.
— Я принимаю ваши объяснения, — сквозь зубы выдал Эдмир, кивая дяде на кресло напротив. — Но хотя бы наедине вы можете не придерживаться формальностей?
— Удивительно!.. — слабо усмехнулся Итарон, опуская сухощавый зад на жесткое сидение. — Ваш отец говорил почти так же! Вот только никто не должен знать, что по крови я тоже Келлиадир. Иначе возможны…
— Я могу и сам просчитать, что возможно в этом случае! — Резко оборвал новоявленного родича его высочество и с грохотом опустил на стол так и не допитую чашу. — Но вы с отцом заигрались! Я сказал это ему, повторю и вам! Не забыли, что статус Верховного мага дает право на титул первого советника короля?! Вы можете сидеть в присутствии лиц королевской крови! И ваше счастье, что я вовремя узнал правду… а то бы мало вам не показалось, лорд! Вы хоть в курсе, что я отдал приказ вас уничтожить?!
Итарон невольно вздрогнул, рассматривая мрачного племянника.
— И вас бы не остановило, что в таком случае страна лишилась бы почти половины своего могущества? — Очень осторожно уточнил старый маг, чувствуя, что ходил по краю.
Наследник скривил губы в презрительной усмешке.
— Вы с отцом, запоздало занявшись моим воспитанием, позабыли, что я уже давно самостоятельный человек! И не просто самостоятельный… вот уже пятнадцать лет я принимаю единоличные решения и командую гвардией. И не просто командую… Вот только последние события показали, что вы оба продолжаете видеть во мне давно уже несуществующего юнца! Да! До последнего времени я в основном сражался и подавлял мятежи на окраинах королевства, оставив придворные интриги на вас с отцом. А, возвращаясь, просто отдыхал, скидывая все вопросы опять же на вас. Не удивительно, что вы видели во мне сопливого подростка. Но… Никто не смеет меня оскорблять!.. — прорычал Эдмир, внезапно приподнимаясь в кресле и с бешенством глядя на безмолвного мага. — А вы забылись, Итарон! Даже на правах моего родственника и давнего наставника вы не смели наносить мне ТАКОЕ оскорбление! И я не представляю, как отец мыслит наше дальнейшее с вами сосуществование! Почему я должен вам доверять? Только на основании близкого родства?! Ну, так ваша кровь не хуже моей! Да, знаю, что опасно убирать столь сильного мага, добровольно лишаясь силовой поддержки. Но еще опаснее оставлять в живых того, кому не доверяешь!
— Именно поэтому я в свое время и принес вам клятву мага, — тихо, но твердо ответил Итарон, не отводя взгляда от пышущих яростью глаз Эдмира. — Клятва… это страшная вещь! Для немага невозможно представить все последствия нарушенного договора. Даже вы, обладая силой Искры, не способны в полной мере оценить всю тяжесть ЭТОЙ ноши.
— Не способен, — вновь расслабленно откинулся на спинку кресла принц-наследник. — Но почувствовать отголоски могу. Впрочем, сейчас речь не о них. А о том, как нам с вами быть дальше. Отец желает, чтобы вы остались моим советником. Вот только доверия к вам после случившегося у меня нет. Вы слишком умны, Итарон, — думать, что я смогу вам доверять, как и прежде. И вы действительно очень сильный маг — вполне сможете обойти свою клятву. Хотя это и считается невозможным. С отцом вас связывает не только кровь, но и общее прошлое. А со мной?! Что будет вас связывать со мной, кроме призрачного родства и пережитого унижения? Вы ведь это понимаете?!
Итарон молчал, не отводя взора от холодного лица племянника.
— Я готов во имя общей крови забыть то, что произошло в лаборатории, — рык вновь прорезался в голосе принца. — Вот только не надейтесь, что сможете мной командовать! Мальчик давно уже вырос и привык сам решать свои проблемы!..
— Тогда почему вы, такой взрослый и самостоятельный, никак не научитесь ценить мужа? — С горечью произнес Верховный маг.
Пальцы Эдмира словно когти вцепились в подлокотники кресла, глубоко продавливая бархат обивки.
— Не… ваше дело!.. — произнес он с придыханием, пряча взбешенный взгляд за темным частоколом ресниц. Но Итарон лишь покорно склонил голову перед властью будущего короля.
