— Что?!.. — с болезненным стоном вскинулся распухший до неузнаваемости Кар, не обращая внимание на ругань скачущего вокруг него целителя. — Ты же говорил, что спал с моим отцом?!.. А на самом деле!..
— Ну, говорил, — смущенно буркнул Валиэль, виновато пряча глаза. — Очень уж хотелось тебя расшевелить! А потом просто забыл признаться… да и ты как-то на этом не заострял внимание. Знаешь, намного более ценно то, что ты, зная о моих прошлых грехах, принял меня всем сердцем…
— Это правда, — хмуро подтвердил лорд Тарлит, тоже старательно отводя взгляд от возмущенного сына. — Я хотел… но барон только дразнил, всячески увиливая от близости. Единственный раз, когда мне удалось распустить руки… гм!.. это было, когда ты нас случайно застал вместе. Но, судя по сегодняшнему откровению, это тоже было частью спектакля, задуманного лордом Валиэлем. Ничего, кроме вольностей с одеждой не было. Как только ты исчез из поля зрения, твой друг тут же нашел способ ускользнуть от меня. Вот потому-то я и говорю, что между нами ничего не было, как бы я этого не желал… иначе бы разговор пошел по-другому. Я никогда бы не поверил в искренность ваших чувств, очутись ты хоть раз в моей постели. И даже так я с трудом могу заставить себя принять (но не понять!) столь жестокую шутку.
Оба голопопых дворянина покраснели до бурачного цвета. Даже целитель, связанный клятвой мага, что суетился вокруг них, светил алыми ушами, но продолжал делать свою работу, всем видом демонстрируя, что его тут нет и никогда не было.
— Вы хорошо скрывались, — продолжал Деззион-старший, переламывая собственные чувства. То, что он собирался сделать, было очень тяжело для него, но… неизбежно. — Кто-то при дворе вас все-таки вычислил. Кто-то, кто ненавидит кого-то из вас. Вернее, не так… Кто-то яростно не желает, чтобы вы были вместе. Я не уловил в письмах ненависти, лишь нежелание вашей близости.
Молодые люди, приподнявшись на локтях, с напряженным ожиданием смотрели на него — раз уж их сразу не убили… но чего ждать от судьбы в дальнейшем?!
— Мне прислали несколько сообщений, — пояснил отец Карлаэля. — Я не верил… но решил принять меры. Именно потому и надел на тебя пояс верности, сын. Кстати, как вы от него избавились?
— Пришлось постараться, — смущенно буркнул Кар. — Получилось не сразу…
— Понятно, — маркиз вынужден был подняться. Все-таки, несмотря на узнанную правду, близость обнаженного Валиэля продолжала на него действовать. Запах синеглазого искушения, пробивавшийся сквозь травяные настойки целителя, будоражил, поднимая в груди старого вельможи темную волну вожделения. — Но сегодня я получил новое письмо с сообщением о спрятанном в холле амулете, настроенном на меня. Именно потому я и застал вас врасплох.
— Амулет?.. — удивился Карлаэль: безобразная опухоль стремительно спадала с его тела. Сам Валиэль уже сидел на широкой скамье, прикрыв наготу чьим-то плащом. — Но я покупал его в присутствии многих и даже пошутил, что теперь всегда буду знать, когда ты вернешься домой…
— Понааяааатно… — протянул старший маркиз, наливая себе вина. — А, учитывая скорость, с какими разлетаются слухи при дворе, концов мы не найдем. Позже я покажу вам письма… весьма безликие за исключением дорогой бумаги… но такой пользуется большинство придворных. Может, вы что найдете.
— Мы?.. — робко подал голос Валиэль. — Значит, вы позволите нам с Каром… видеться?
Старший из Деззионов со стуком поставил на стол так и не выпитый бокал.
— Я не только позволю вам видеться, — произнес он после долгого и весьма напряженного молчания (даже целитель застыл, держа на весу серебряный тазик с какой-то магической гадостью). — Я буду настаивать на вашем скорейшем браке. Вы уже достаточно повеселили столицу своими выходками. Да еще и меня в них втянули!
— Отец! — Подорвался со скамьи Карлаэль. И наверняка бы грохнулся, не подхвати его целитель. Сам же Валиэль сидел с обалделым лицом, на котором медленно расплывалась счастливейшая улыбка идиота, с успехом вытесняя прежнюю угрюмую растерянность.
— Я должен признаться, что любовь к тебе, Валиэль, никуда не делась, — с прорвавшейся тоской признался старый вельможа. — И больше всего на свете я бы желал нашего с тобой брака. Но… не судьба! Насильно мил не будешь. Это я тоже понимаю. Вы любите друг друга. А потому я даю согласие на ваш брак.
— Но с одним условием! — Предостерегающе вскинул он руку, прерывая сошедших с ума от радости парней. — Свадьба сегодня же и здесь, в малом храме нашего особняка. Вам надо как можно скорее узаконить ваши отношения из-за неведомого «доброжелателя»… и меня. Я… Боюсь передумать. Мой маг поможет связаться с семьей Коразз, чтобы они успели на свадьбу. Уверен, твой дед, Валиэль, не будет возражать — его требование выполнено, и ты выходишь замуж по любви. Это первое условие.
— Согласны! Мы, конечно же, согласны! — Буквально проорал Валиэль, изо всех сил вцепляясь в руку не менее его счастливого Карлаэля.
