Отмахнувшись от лакеев, Эд взял по мышку поданный ему ларец и направился к мужу. Но натолкнулся в гостиной на полулежавшего в мягком кресле Лорана. Герцог почти дремал, лишь недавно вернувшись с инспекцией из казарм: стосковавшийся по походам наследник никому не давал почивать на лаврах, гоняя своих армейцев в хвост и гриву. Последней разгромной ревизии подверглись гвардейцы столичного гарнизона. И Вэон должен был проследить — все ли огрехи исправлены.
— Вот на кой я тебе на этом балу? — Пробормотал герцог, сладко потягиваясь. — Отчет по ревизии на твоем столе…
— Не ной, — благодушно отозвался Эд. — Может, наконец, встретишь девушку своей мечты.
— А если я больше по парням?.. — невнятно поинтересовался Лоран, едва не вывихивая челюсть в смачном зевке. Принц лишь понимающе хмыкнул.
— Ну, или по парням, — согласился он. — Пора и тебе остепениться. Вон, Кар с Валиэлем уже давно живут дружной семьей. Вал даже пузо себе отрастил. Только вы с Эльмараном все холостяками бегаете.
— Ну, и побегаем еще, — фыркнул Лоран, вытягивая длинные ноги, выгодно подчеркнутые обтянувшими их узкими лосинами, входившими при дворе в моду. — Что это у тебя там?..
— А ты как думаешь? — Буркнул Эдмир, поудобнее перехватывая ларец под мышкой.
— Нууу… судя по тому, что ты его даже слугам не доверил… подарок супругу? — Мягко поинтересовался Лоран, разглядывая наследника внимательными карими глазами. — Мысль, что ты завел себе фаворита, из раздела нереальных!
Теперь настал черед фыркать Эдмиру.
Демонстративно повернувшись передом к нужным дверям… а к Лорану, соответственно, задом… его высочество решительно пошел на штурм любимой твердыни.
— Ну, наконец-то начал думать мозгами, — одобрительно прокомментировал действия наследника Вэон. — Нет, чтобы именно с этого начать! Но… лучше поздно, чем никогда!
— Просто он влюбился, — тихо ответил незаметно появившийся в гостиной Валиэль, отныне и навсегда третий маркиз Деззион. Герцогу до сих пор было непривычно видеть шалопаистого приятеля в платье младшего супруга, с роскошной прической и с кучей шпилек вместо тугой косы воина, и с приличным животом, которого не мог скрыть свободный камзол из мягкой, струящейся ткани цвета лунного серебра. Шестой месяц беременности не лишил молодого человека природной грации, но невольно перевел прежнюю порывистость в тягучую плавность движений. Сам же Валиэль стал заметно сдержаннее и спокойней, хотя природной язвительности не потерял. Теперь он входил в личную свиту принца-консорта и пользовался полным доверием его супруга.
Лоран вспомнил, каким шоком для двора было узнать, когда один из братьев Коразз не только женился, но и добровольно принял на себя обязанности младшего мужа. Кому другому это бы не сошло с рук: слишком много завистливых соперников и разбитых сердец тянулось за синеглазым красавцем. Но Валиэль и тут сумел переиграть ситуацию под себя. И вместо намечавшейся травли стал символом истинного влюбленного. И не только символом — менестрели по всей столице и за ее пределами распевали восторженные баллады о настоящей любви, которой все равно, как, где и… главное!.. под кем быть!
— Опять лыбишься? — Улыбнулся Вал, осторожно садясь рядом.
— Все никак не привыкну, — честно отозвался герцог, невольно задерживаясь взглядом на выдающемся животе друга.
— Да ладно тебе! — Фыркнул маркиз. — Ты то должен помнить, что мне всегда было плевать на свой статус, лишь бы остаться с Каром.
Лоран только плечами пожал.
— Что на этот раз? — Спросил он уже по-деловому. Вал покачал головой.
— Принц-консорт просил тебе передать… что-то неладно на западе. — Ответил он. Вэон только хмыкнул.
— И вот зачем Рэниари эта головная боль? — Уныло вопросил он украшенный драгоценной смальтой высокий потолок. — Как будто ему дворца мало… Зачем лезть в эти шпионские игры? А про запад мы и так все знаем.
— Мы знаем только, что Мисиран затаился, — недовольно отозвался Валиэль, собираясь уходить. — И знаем, что внешне там все благополучно. Но Рэни сказал, что в Атории пропало несколько его людей. Они под видом купцов пытались копнуть глубже. Причем, пропали бесследно, словно их никогда и не было. Последнее, что они успели сообщить, что мисиранцы что-то мутят в северо-восточных провинциях. А там народ не слишком-то лоялен к королевской власти, учитывая какой кровью пол века назад присоединил их к Хилдону Сорондо. Огонь мятежа никогда не потухал в полунищих замках восточников.
— Да уж, — проворчал Лоран, машинально потирая лоб. — Гонору им не занимать… все никак не забудут свою независимость. Последний мятеж подавлял уже Эдмир прошлой весной… Кажется, главой мятежников был барон Литир со своими сыновьями.
— Вот именно, что был! — Ядовито отозвался Валиэль: в отличие от Вэона он сопровождал наследника в той кампании и хорошо помнил коварство старого мятежника. Барон задумал было воспользоваться перемирием, чтобы перебить беспечных, как он считал, врагов, предварительно подсунув под Эда младшего сына. Дескать, расслабились и забылись.
Где теперь тот барон и его красавцы-сыновья…
