— Да ладно тебе! — Как-то вяло отмахнулась средняя из сестер Келлиадир. — Я не ханжа Лаурэ. Читать лекции о морали не стану. Ты сама решаешь, что делать и как. И, кстати, прими мое восхищение — скрываетесь вы с Кораззом просто виртуозно. Я лишь случайно увидела вас пару месяцев назад. Готова поклясться, что даже твоя прислуга ни о чем не подозревает.
— Мирта наверняка догадывается, — буркнула красная как бурак младшая принцесса. — Она мою постель меняет…
— Ну, догадываться одно, — опять вздохнула Эстель, тоскливо глядя в окно, где распускались магические цветы фейерверков, — а знать — это другое… Мирта тебя не выдаст. В конце концов, она с тобой с самого детства… А вот мне впору тебе завидовать. Ты свое счастье нашла, а я…
И Эсти замолчала, машинально теребя кружевную оторочку на рукаве платья. Исса тоже молчала. А что тут скажешь? Спасибо и на том, что сестра не выдала их с Элем тайну.
— Празднуют… — невпопад обронила вдруг Эстель. — А ведь лишь недавно умер Соро …
Исса подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.
— Такова жизнь, — тихо ответила она. Сорондо для трех сестер был всем на свете, в свое время заменив рано ушедших родителей. Казалось, что он будет всегда… И вдруг его не стало.
— Король умер, да здравствует король.
— И теперь королем стал Эдмир, которым вертит этот мальчишка! — С внезапно прорвавшейся злостью выдала Эстель. Исса вскинула удивленный взгляд на сестру.
— Что с тобой случилось? — Спросила она. — Ты же всегда ровно относилась к Рэниари. Я думала, что только Лаурэ почему-то точит на него зуб.
— Ты не знаешь… — как-то враз сникла Эсти. — Сегодня я получила известие, что моей руки просил вождь кочевников. Это те, что пришли пару десятилетий назад из степей и осели на наших восточных границах. Соро принял их под свою руку и обязал охранять караванные тропы. И теперь их главарь вошел в брачный возраст и желает скрепить союз с новым королем семейными узами. Если бы Эд не был женат, то брак предложили бы ему. Но так как у него уже есть муж, то требуется женщина или мужчина из нашей семьи. Айрэ просватан. А из нас троих выбор дикаря пал на меня!
— Князь Ассариш-То-Риг неплохой выбор, — возразила Исса, присаживаясь рядом с сестрой и обнимая ее за плечи. Как-то непривычно было видеть обычную хохотушку Эсти такой упавшей. — И ты ему нравишься. Вспомни, он всегда оказывал тебе знаки внимания, когда приезжал ко двору. И он далеко не дикарь. Прошли времена, когда его народ жил в палатках. Теперь они строят города и дворцы…
— Да я же старше его! — Взъярилась Эсти. Но сестра успокаивающе погладила ее по руке.
— Когда это мешало договорным бракам? — Грустно спросила она. — К тому же ты полуэльфийка, а он чистокровный человек. Так что ты даже выходишь младше его… Да и пора уже подумать о браке, милая. Во всяком случае, ты хотя бы не влюблена, как я. Твое сердце свободно от привязанности и еще сможет полюбить.
— Не сможет, — мокрые дорожки слез прочертили побледневшие щеки Эстель. — В том-то и дело, что не сможет! Ты не понимаешь, Исси! Я любила его погибшую сестру! Его старшую сестру — княжну Каллизу Ассариш-То-Риг. Она… она так нелепо погибла, спасая младшего брата, что помчался охотиться на песчаных варанов! Погибла, спасая жизнь тому, кто спустя годы осмелился просить моей руки, позабыв обо всем!
И Эстель зарыдала, спрятав лицо на груди у младшей сестры. Иссе лишь оставалось гладить вздрагивающие плечи сестры, да в душе молить Мать-Богиню о милости к ним с Эльмараном. Спасибо, что дала им возможность любить друг друга! Хоть миг, но вместе! И пусть она сама будет потом несчастна с чужим ей человеком, но ее Элю повезет.
Хоть в чем-нибудь повезет!
Но в данный миг ее возлюбленному везло не слишком.
Бедняга Эль весьма «удачно» вывалился вместо собственной спальни посреди какой-то то ли залы, то ли спальни. Скорее всего последней, судя по великолепной кровати под золотисто-зеленым пологом.
— Млять!.. — только и смог выдохнуть бедняга, хлопая длинными ресницами. Абсолютно голый Эль судорожно прижимал к животу ком из своей одежды. Судя по смутно знакомой обстановке, его занесло в спальню самого консорта!
Барон молча, но весьма цветисто проклял про себя мага, смастерившего проклятый амулет перемещения. Контрабандная игрушка каким-то образом умудрилась забросить его туда, куда не следует! И ведь, *********, раньше такого не вытворяла!
Как жаль, что невозможно было обратиться к легальным магам. Встал бы вопрос, куда и зачем настраивается аура амулета?!
Треск горящего полена в камине неподалеку заставил барона вздрогнуть и вернуться на грешную землю.
Судорожно икнув, Эль шустро натянул на себя брюки, выронив остальное тряпье — объясняться с Бешенным Эдмиром было себе дороже. Как и доказывать, каким образом он очутился на закрытой для всех территории, да еще и в таком виде!
Как на зло, за дверями послышались приглушенные голоса. И перепуганный барон юркнул за плотные зимние шпалеры, частично прикрывавшие витражи, выходившие на террасный сад лорда Рэниари.
